L’impact environnemental de l’énergie éolienne
Aujourd’hui, l’impact environnemental de l’énergie éolienne et des éoliennes sur les communautés rurales et locales est devenu une question étonnamment controversée et un sujet brûlant d’actualité.
La pensée de générer de l’électricité à partir d’une source d’énergie gratuite, le vent, semble être une bonne idée et constitue un moyen positif de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles. Cependant, la production d’électricité à partir de l’énergie éolienne à l’aide de grandes quantités d’éoliennes peut perturber les paysages et les habitats, et les pales rotatives des éoliennes peuvent parfois tuer des oiseaux et des chauves-souris.
Bien que l’énergie éolienne soit une technologie propre, elle peut avoir un impact négatif sur l’environnement. L’énergie éolienne a peu ou pas d’effet néfaste sur l’environnement là où d’autres sources d’énergie, comme le charbon, le gaz, le pétrole et l’énergie nucléaire, nuisent. Cependant, les systèmes d’énergie éolienne, allant d’une éolienne individuelle sur le toit d’une maison à de petits groupes d’éoliennes dans un champ en passant par de vastes parcs éoliens composés de centaines d’éoliennes, peuvent, pour certains, être perçus comme une verrue environnementale.
La production d’énergie éolienne se fait généralement dans des zones éloignées, il est donc important que de tels designs d’éoliennes soient correctement situés et développés de manière sensible pour minimiser leur impact sur l’environnement.
L’énergie éolienne est devenue très populaire récemment, et avec les gouvernements et les groupes environnementaux du monde entier poussant l’agenda “vert”, elle a fait l’objet d’un certain examen quant à son impact environnemental.
Nous savons que l’énergie éolienne est créée en convertissant le vent en électricité afin qu’elle puisse être utilisée comme source d’énergie, et que le vent est en réalité une forme d’énergie dissipée, en accord avec de nombreuses autres sources d’énergie renouvelable.
La puissance éolienne est avantageuse en ce sens qu’elle ne produit aucune pollution atmosphérique contribuant au réchauffement climatique, et qu’elle ne nécessite aucun combustible pour créer de l’énergie, seulement du vent. De nombreuses personnes dans le monde commencent maintenant à voir les avantages de cette technologie et construisent des éoliennes chez elles pour se libérer de la dépendance à la compagnie d’électricité, mais c’est là que le problème se pose.
L’énergie éolienne est une technologie propre et verte, mais elle n’est pas exempte d’impacts sur l’environnement, les principaux problèmes étant :
Impact visuel sur l’environnement
Le dicton dit que “la beauté est dans l’œil de celui qui regarde”, et les attitudes envers les éoliennes dépendent des jugements esthétiques portés sur leur beauté, leur esthétique et les préférences des gens, qui sont subjectives, car tout le monde ne les considère pas comme belles ou comme des œuvres d’art.
L’impact visuel sur l’environnement peut être minimisé grâce à un choix et un design minutieux des éoliennes. Par exemple, l’utilisation d’éoliennes de même taille, hauteur et type, et leur espacement uniforme sur le terrain entraîne généralement une acceptation des préoccupations esthétiques.
La construction d’installations d’énergie éolienne avec un grand nombre d’éoliennes peut perturber les paysages, comme la visibilité à distance, et c’est souvent l’esthétique du paysage qui constitue une raison principale des préoccupations des gens concernant l’implantation de nouveaux projets d’énergie éolienne.
Pour certains, les éoliennes semblent visuellement agréables, tandis que d’autres les considèrent comme des machines industrielles intrusives. C’est le changement de l’environnement local et du paysage qui affecte la plupart des gens, mais si vous leur demandiez où ils préféreraient vivre, près des cheminées fumantes d’une centrale à charbon, des tours de refroidissement d’une centrale nucléaire, ou d’un parc éolien, beaucoup choisiraient ce dernier.
Mais les installations d’énergie éolienne peuvent créer des impacts récréatifs à la fois positifs et négatifs sur l’environnement. D’un côté positif, de nombreux grands projets d’énergie éolienne sont répertoriés comme attractions touristiques, certains sites proposant des visites guidées ou fournissant des informations sur le fonctionnement des éoliennes ou sur l’énergie éolienne en général. Certains sites de parcs éoliens permettent même l’accès ouvert au public, offrant des opportunités supplémentaires pour le camping, la randonnée et d’autres activités de loisirs.
La grande majorité des projets de parcs éoliens sont situés sur des terres agricoles privées. Alors qu’un parc éolien moyen comportant 20 éoliennes peut s’étendre bien au-delà d’une zone d’un kilomètre carré, moins de 5 % de la superficie terrestre serait utilisée par les éoliennes. Le reste peut être utilisé pour d’autres fonctions, par exemple l’agriculture, l’élevage.
Ainsi, les éoliennes peuvent coexister en toute sécurité avec d’autres créatures vivantes, ce qui signifie que les terres n’ont pas besoin d’être restreintes à d’autres utilisations possibles. Les terres d’un parc éolien peuvent être utilisées pour la production d’énergie éolienne, mais également pour la culture de récoltes, le pâturage d’animaux ou même laissées en tant qu’habitat naturel, réduisant ainsi leur impact sur l’environnement.
Émissions de bruit des pales rotatives
En plus des effets visuels sur l’environnement, les éoliennes et les parcs éoliens peuvent avoir des impacts négatifs sur la santé et le bien-être humains, en particulier sur les personnes vivant près des éoliennes affectées par leur bruit. Comme toute machine ayant des pièces mobiles, les éoliennes génèrent du bruit lors de leur fonctionnement.
Le bruit et les vibrations des éoliennes proviennent principalement de deux sources principales :
- 1. Bruit mécanique dû au mouvement de rotation du réducteur et de l’alternateur électrique.
- 2. Bruit aérodynamique causé par l’interaction des pales de l’éolienne avec le vent au fur et à mesure qu’elles tournent.
Les émissions de bruit étaient problématiques avec quelques-uns des premiers designs de générateurs éoliens, cependant, les designs modernes de générateurs éoliens sont bien meilleurs, au point que le bruit mécanique produit par leur rotation est devenu insignifiant.
Par conséquent, la préoccupation concernant la pollution sonore dans l’environnement est devenue une question de bruit aérodynamique ou du bruit “soufflant” provenant du flux d’air sur les pales rotatives. De nombreuses conceptions modernes d’éoliennes ont réduit le bruit aérodynamique simplement en modifiant la largeur des bords arrière des pales de rotor et en orientant les pales “dans le vent” plutôt que “contre le vent”, contrairement à certaines des conceptions plus anciennes.
Les niveaux de bruit (pression acoustique) d’une éolienne augmentent généralement avec la vitesse du vent, car le vent frappe d’abord les pales du rotor. En plus de l’amplitude du bruit émis par les éoliennes, son contenu en fréquence est également important. À mesure que les pales tournent plus vite, un bruit de “sifflement” ou de “soufflement” se produit à partir de la rotation continue. De plus, les bruits et vibrations à basse fréquence peuvent affecter les animaux et la faune locale.
Bien que le bruit mécanique et aérodynamique puisse être suffisamment fort pour être entendu par les gens, il est souvent camouflé par d’autres bruits ambiants, tels que les mouvements et le bruissement des feuilles des arbres lorsque le vent se lève, ou lorsqu’il est exploité à proximité d’un centre industriel ou urbain.
Clignotement d’ombre et réflectance
Un autre effet des éoliennes sur l’environnement et sur les personnes vivant près d’une installation de parc éolien est celui du clignotement d’ombre. À mesure que les pales des éoliennes tournent par temps ensoleillé, elles projettent des ombres mouvantes sur le sol ou sur les résidences voisines, entraînant des changements alternatifs d’intensité lumineuse selon la période de l’année (ce qui détermine à son tour l’angle du soleil dans le ciel) et le moment de la journée. Lorsqu’elles sont reliées aux éoliennes, cet effet est connu sous le nom de clignotement d’ombre.
Le clignotement d’ombre est causé par la coupure intermittente de la lumière du soleil derrière les pales tournantes, projetant une ombre qui semble s’allumer et s’éteindre au fur et à mesure que les pales tournent.
La quantité de clignotement d’ombre produite dépend de plusieurs facteurs, y compris la position des personnes par rapport à l’éolienne, la vitesse et la direction du vent, ainsi que la variation de la lumière du soleil. Le clignotement d’ombre peut être une nuisance pour les humains proches, mais il est possible de calculer très précisément si une ombre clignotante tombera effectivement sur un emplacement donné près d’un parc éolien, et combien d’heures par an cela se produira.
La réflectance, également connue sous le nom d’éclat des pales, est l’opposée du clignotement d’ombre étant donné que la lumière du soleil est réfléchie par la surface des pales. La réflectance est causée par la réflexion intermittente de la lumière du soleil devant les pales tournantes, qui réfléchit la lumière à un angle donné au fur et à mesure que les pales de l’éolienne tournent. La réflexion des pales de la lumière du soleil, qui peut être visible à une certaine distance par temps clair, a le potentiel d’irriter les gens. Il est possible de réduire la quantité de réflexion par un choix minutieux de la couleur des pales et des finitions de surface.
Impact environnemental de l’énergie éolienne sur les chauves-souris et les oiseaux
Bien que les éoliennes soient d’excellents producteurs d’énergie renouvelable, elles peuvent avoir un impact négatif sur les populations de chauves-souris et d’oiseaux. Les éoliennes causent des mortalités parmi les chauves-souris et les oiseaux par collision, très probablement avec les pales des éoliennes. Bien que différentes espèces diffèrent dans leur vulnérabilité aux collisions avec les pales, de nombreuses chauves-souris et oiseaux morts ont été retrouvés dans et autour des parcs éoliens, il n’est donc pas surprenant que leur découverte ait suscité l’indignation parmi de nombreux environnementalistes, spécialistes de la faune et de l’écologie.
Les chauves-souris, qui sont par nature des créatures nocturnes, volent la nuit en utilisant l’écholocation pour se nourrir et naviguer. Lorsqu’elles rencontrent les pales d’une éolienne à mouvement rapide, elles ne parviennent pas à se manœuvrer rapidement et en toute sécurité autour d’elles, ce qui entraîne souvent des impacts fréquents avec les pales tournantes, occasionnant la mort de certaines d’entre elles. Même lorsque les chauves-souris ne sont pas directement heurtées par les pales des éoliennes, elles peuvent tout de même être tuées par les changements instantanés de pression d’air créés par les pales au moment où elles tournent.
Bien que les morts de chauves-souris et d’oiseaux suscitent des préoccupations concernant la sécurité des parcs éoliens, il existe de nombreuses façons de prévenir de tels incidents. De nombreux premiers parcs éoliens ont été planifiés, construits et exploités sans tenir compte des impacts potentiels sur les oiseaux ou les chauves-souris.
Aujourd’hui, de nouvelles installations de parcs éoliens sont conçues non seulement en tenant compte des chauves-souris et des oiseaux, mais également d’autres animaux et insectes locaux. De meilleures conceptions d’éoliennes qui tournent à des vitesses plus lentes, ainsi que des bruits de prédateurs utilisés pour dissuader les chauves-souris d’entrer dans les zones des parcs éoliens, contribuent toutes à réduire les mortalités.
Cependant, peu importe l’étendue de l’énergie éolienne développée à l’avenir, il est peu probable que les décès d’oiseaux et de chauves-souris dus aux éoliennes atteignent un niveau aussi élevé que ceux d’autres sources liées à l’humain, telles que la chasse, le tir, les voitures et une mauvaise conception architecturale.
L’impact environnemental de l’énergie éolienne et des éoliennes dépend dans une certaine mesure de l’environnement et des préjugés des gens. Il est vrai que les éoliennes peuvent perturber les paysages et les habitats, et que les pales rotatives peuvent parfois tuer des oiseaux et des chauves-souris, mais avec de meilleures conceptions d’éoliennes et une meilleure planification des sites proposés pour les parcs éoliens, la génération d’électricité à partir de l’énergie éolienne a un avenir prometteur.