Pourquoi fait-il si chaud ?

Il est fort probable que vous ayez remarqué qu’il fait plus chaud que d’habitude. L’année 2020 a été l’une des plus chaudes jamais enregistrées, et 2021 est sur le point de figurer parmi les 10 premières. Mais pourquoi fait-il si chaud ? Quand cette vague de chaleur prendra-t-elle fin ? Qu’est-ce qui provoque une vague de chaleur ? Pour obtenir quelques réponses, nous explorons les raisons pour lesquelles il a fait particulièrement chaud ces dernières années.

De nombreuses régions des États-Unis connaîtront des températures bien plus élevées que la moyenne pendant tout l’été 2021. Certaines zones, y compris le Midwest et le Nord-Ouest Pacifique, auront une probabilité beaucoup plus élevée d’enregistrer des températures record et des vagues de chaleur. D’autres régions qui devraient également connaître des températures plus élevées comprennent le Corridor Atlantique, les États des Grands Lacs de l’Est, la Californie côtière et l’Alaska.

Bien que la plupart du pays connaisse des conditions chaudes, quelques régions resteront à des températures moyennes ou en dessous de la moyenne tout au long de l’été 2021. Ces régions incluent le Nord-Est, la Vallée de l’Ohio et la Côte du Golfe. Cela surprend, car beaucoup de ces régions ont subi une sécheresse sévère et des vagues de chaleur prolongées durant l’été 2020, leur apportant un peu de répit pour se remettre des températures supérieures à la moyenne de l’année précédente.

Les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) indiquent que juin 2021 a été le cinquième mois de juin le plus chaud jamais enregistré, et la température de surface mondiale était d’environ 1,5 degré Fahrenheit au-dessus de la moyenne du 20e siècle qui est de 59,9 degrés Fahrenheit.

Bien qu’il existe encore des fluctuations saisonnières et régionales en matière de températures et de conditions de sécheresse, la tendance générale indique une élévation des températures de surface mondiales, rendant notre planète plus chaude que d’habitude.

Selon les prévisions annuelles de température des National Centers for Environmental Information (NCEI), 2021 devrait figurer parmi les 10 années les plus chaudes jamais enregistrées. Elle devrait se classer comme la sixième ou la septième année la plus chaude.

Les émissions de gaz à effet de serre (notamment le dioxyde de carbone et le méthane) étaient la principale cause de l’augmentation des températures en 2020.

Une vague de chaleur a une définition spécifique selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM). Selon celle-ci, une vague de chaleur peut être définie comme une période de cinq jours ou plus où la température maximale quotidienne dépasse de neuf degrés Fahrenheit la température maximale moyenne, consécutivement.

Une source moins scientifique peut mentionner une période de deux jours ou plus. Quoi qu’il en soit, lorsqu’un système de haute pression pénètre dans une région et apporte des températures inhabituellement élevées pendant plusieurs jours, tout le monde commence à en ressentir les effets. Lorsque ces effets deviennent apparents, les gens peuvent commencer à parler de vague de chaleur.

Les masses d’air extrêmement chaudes et stagnantes sont très probablement à l’origine des vagues de chaleur. Ces masses d’air chaudes et étouffantes sont principalement causées par un système de haute pression qui s’installe dans une zone. L’augmentation des points de rosée, des vitesses de vent faibles et des ciels dégagés accroît l’énergie solaire. Lorsque l’énergie solaire est élevée, le corps humain peut commencer à se sentir mal à l’aise sous une chaleur excessive, même durant des courtes périodes d’exposition à l’extérieur.

Bien que les vagues de chaleur existent depuis une grande partie de l’histoire enregistrée, des preuves scientifiques montrent une augmentation rapide de leur fréquence, durée et intensité.

En général, oui. L’Environmental Protection Agency (EPA) a documenté que la fréquence des vagues de chaleur dans 50 des plus grandes zones métropolitaines des États-Unis est passée de deux fois par an dans les années 1960 à six fois par an au cours de la dernière décennie. Cela représente une augmentation de 300 % en un peu plus d’un demi-siècle.

Les études utilisées par l’EPA pour mesurer l’occurrence, la fréquence et la durée des vagues de chaleur ont également révélé que celles-ci sont devenues progressivement plus intenses. Une augmentation de 0,5 degré Fahrenheit des températures moyennes des vagues de chaleur dans toutes les 50 zones métropolitaines a été documentée au cours de la même période d’environ un demi-siècle.

Les effets des vagues de chaleur peuvent impacter la santé humaine, la production agricole, l’économie, la consommation d’énergie et la productivité globale d’une région. Les vagues de chaleur peuvent avoir des conséquences à la fois importantes et mineures sur presque tous les aspects de l’existence biologique sur notre planète. En se concentrant uniquement sur les effets des vagues de chaleur sur les êtres humains, l’une des conséquences les plus marquantes est l’impact que celles-ci peuvent avoir sur la santé humaine.

Lorsque des températures extrêmes sont combinées à une forte humidité et à de l’air stagnant, cela peut réduire la capacité du corps humain à se refroidir. L’épuisement dû à la chaleur, les coups de chaleur et même les décès liés à la chaleur peuvent être attribués aux vagues de chaleur qui se produisent couramment pendant les mois d’été dans l’hémisphère nord. Les personnes âgées, les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants et les jeunes enfants peuvent être plus susceptibles de subir les effets néfastes que les vagues de chaleur peuvent induire. Il est souvent recommandé de vérifier auprès de nos voisins, des membres âgés de la famille et des populations les plus vulnérables pour s’assurer qu’ils reçoivent les soins appropriés et qu’ils s’efforcent de rester au frais durant les vagues de chaleur, en particulier dans des régions comme le Nord-Ouest Pacifique, ou dans des communautés urbaines à faibles revenus, où les personnes peuvent ne pas avoir de climatiseurs dans leur maison.

Au-delà des effets des vagues de chaleur sur la santé humaine, les impacts plus larges sur l’économie mondiale, la production agricole et notre consommation d’énergie peuvent avoir des répercussions sur notre quotidien.

Lorsque les vagues de chaleur frappent, il peut également y avoir un risque accru de conditions semblables à la sécheresse. Ces conditions peuvent diminuer la production agricole et accroître la pénurie alimentaire mondiale. La hausse de la consommation d’énergie peut aggraver la situation, car de plus en plus de personnes font fonctionner leurs climatiseurs pour rester au frais. Cela peut mener à des coupures de courant dans de nombreuses régions du monde. Une conséquence sévère d’une perte d’énergie est que le grand public se voit alors privé d’accès à des systèmes de climatisation et à des moyens de se refroidir suffisamment pour éviter les effets liés à une exposition prolongée à la chaleur.

En gros, les effets des vagues de chaleur sur l’humanité se manifestent dans presque tous les aspects de nos vies, des impacts importants sur l’économie aux impacts plus modestes sur la capacité des travailleurs à rester productifs lorsque des températures extrêmes rendent le travail en extérieur dangereux.

Lorsque le corps humain est exposé à des températures extrêmes pendant une période prolongée, en plus des coups de chaleur et de la déshydratation, la chaleur extrême peut même provoquer des décès dus à des caillots sanguins, des attaques cardiaques et d’autres complications auxquelles les personnes vulnérables peuvent être confrontées.

L’Organisation mondiale de la santé recommande de prendre les mesures suivantes pour s’assurer que vous n’êtes pas exposé aux risques sanitaires qu’une vague de chaleur peut représenter :

• Évitez de sortir durant les périodes de la journée où les températures sont les plus élevées.
• Restez à l’ombre autant que possible.
• Passez du temps à l’intérieur avec la climatisation. Un centre commercial, un cinéma ou une bibliothèque publique pourraient être de bonnes options si votre domicile ne dispose pas d’un climatiseur fonctionnel.
• Ne laissez jamais de jeunes enfants ou des animaux sans surveillance dans des véhicules stationnés.
• Évitez les activités physiques intenses à l’extérieur, surtout pendant les heures de pointe des températures.

Suivre ces étapes de base peut être l’un des moyens les plus importants pour prévenir toute conséquence sanitaire négative liée à l’exposition à la chaleur. Si vous ne pouvez pas respecter ces étapes, assurez-vous de rester correctement hydraté et de trouver des moments à l’ombre autant que possible.

Les populations les plus gravement affectées par les vagues de chaleur sont les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants et les zones à faible revenu.

Les vagues de chaleur peuvent durer de quelques jours à quelques semaines ou mois. Plus la vague de chaleur est longue, plus les effets sont dévastateurs. Bien que la planète connaisse actuellement une augmentation du nombre de vagues de chaleur et de leur intensité, la plus longue vague de chaleur aux États-Unis a eu lieu en 1937. La ville de Yuma, en Arizona, a enregistré 101 jours avec des températures atteignant ou dépassant 100 degrés Fahrenheit. Beaucoup des vagues de chaleur des années 1930 aux États-Unis ont créé les conditions de la “dust bowl”. Cette sécheresse prolongée a considérablement augmenté la pénurie alimentaire dans de nombreuses régions des États-Unis durant la Grande Dépression.

Il existe des débats sur les effets du réchauffement climatique et sa connexion avec les vagues de chaleur. Cependant, une grande partie de la communauté scientifique s’accorde à dire que la combustion des combustibles fossiles conduit directement à l’effet de serre. En retour, l’effet de serre entraîne une augmentation de la température de surface de la Terre et peut contribuer à la hausse de la fréquence des vagues de chaleur que la planète connaît.

Les activités humaines portent atteinte à notre environnement chaque jour. Les vagues de chaleur ne sont qu’un des nombreux résultats de ces activités. En tant que membre responsable de la société, il est conseillé de réduire votre empreinte carbone. Passer à un fournisseur d’énergie qui offre une énergie propre, comme Energie-alt., peut y contribuer. Nous menons le mouvement vers l’énergie propre en vous donnant le pouvoir avec une expérience énergétique qui vous permet d’éviter les émissions de carbone et d’aider à accélérer la transition mondiale vers un avenir neutre en carbone.

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