Source d’énergie éolienne
D’où vient l’énergie éolienne ?
Depuis le début de la Révolution industrielle, les gens à travers le monde sont devenus de plus en plus dépendants des combustibles fossiles pour alimenter tout, des lampes aux véhicules à moteur. Cependant, au cours des trente dernières années, nous avons consommé ces combustibles fossiles à un rythme de plus en plus rapide – et nous finirons par les épuiser. En ajoutant aux préoccupations concernant notre dépendance à une ressource aussi limitée, la combustion des combustibles fossiles a également un impact sérieux sur notre environnement en raison des émissions de carbone. Cela a conduit au développement et à une demande accrue de nouvelles sources d’énergie renouvelable plus propres. L’une des principales technologies d’énergie propre prend la forme de l’énergie éolienne.
L’idée d’utiliser le vent comme source d’énergie n’est pas nouvelle. Après tout, le vent alimentait des voiliers depuis bien plus de 7 000 ans, et les moulins à vent ont longtemps été utilisés pour transformer les grains. Aujourd’hui, les avancées dans la technologie des éoliennes ont permis de harness l’énergie du vent avec plus d’efficacité et de fiabilité. Selon l’endroit où vous vivez, vous avez peut-être même déjà passé un parc éolien. En fait, selon l’Association américaine de l’énergie éolienne, en 2020, il y a plus de 60 000 éoliennes générant de l’électricité dans 41 États différents aux États-Unis, ce qui en fait l’une des plus grandes et des plus impactantes sources d’énergie renouvelable du pays1.
Que se passe-t-il à l’intérieur d’une éolienne ?
Une éolienne fonctionne beaucoup comme un moulin à vent : quand le vent souffle, elle tourne. Mais avec les éoliennes, cette rotation est convertie en électricité. Plus précisément, le processus de transformation du vent en électricité commence avec l’arrangement circulaire de grandes pales de rotor, qui s’assemblent pour former la forme de la turbine ou du « moulin à vent ».
Les pales de la turbine sont conçues pour avoir la courbure appropriée afin de capturer autant de vent que possible. Ensuite, les éoliennes peuvent capturer l’énergie cinétique lorsque le vent les pousse, faisant ainsi tourner les pales.
La rotation de ces pales fait également tourner des engrenages à l’intérieur d’un réducteur. Ce réducteur est situé à l’intérieur du corps de la turbine, également connu sous le nom de nacelle, auquel les pales sont fixées. La rotation de l’arbre de transmission, alimentée directement par les pales, est lente – environ 16 RPM (révolutions par minute). Mais à mesure que les engrenages s’enroulent, ils convertissent ce mouvement en une rotation beaucoup plus rapide de 1 600 RPM. Cela alimente ensuite un générateur électrique, qui transfère directement l’énergie utilisable au réseau électrique avant qu’elle ne parvienne enfin à votre domicile.
Parcs éoliens : sur terre et en mer
Un parc éolien est simplement un regroupement de plusieurs éoliennes installées à proximité les unes des autres, conçues pour capter suffisamment d’électricité pour les applications de services publics.
Il existe deux types principaux de parcs éoliens : les parcs éoliens terrestres et les parcs éoliens offshore.
Les parcs éoliens terrestres sont généralement regroupés dans des zones particulièrement venteuses. Un exemple est le parc éolien du San Gorgonio Pass en Californie. Cette zone était parfaite pour un parc éolien car c’est l’un des endroits les plus venteux de l’État, ce qui lui permet de générer de l’énergie de manière constante tout au long de l’année. D’autres parcs éoliens similaires sont dispersés à travers les États-Unis.
Les parcs éoliens offshore tirent parti des vitesses de vent plus élevées et plus constantes que l’on trouve en mer. Les turbines offshore peuvent capter beaucoup plus d’énergie que les parcs éoliens terrestres, mais la logistique de leur construction est plus complexe. Pourtant, à mesure que la technologie continue de se développer, il devient plus facile de tirer parti des parcs éoliens offshore à forte production.
Avenir de l’énergie éolienne
En tant que technologie, l’énergie éolienne est encore à ses débuts – mais elle croît rapidement.
Cette ressource renouvelable puissante est l’une des meilleures candidates pour une alternative viable aux combustibles fossiles. Depuis des années, l’énergie éolienne est l’une des technologies d’énergie propre à la croissance la plus rapide aux États-Unis.
L’énergie éolienne offshore est un nouveau front particulièrement prometteur. Les vents en mer sont plus forts et plus constants que ceux sur terre, ce qui rend les parcs éoliens offshore une ressource attrayante pour la génération d’énergie propre et efficace. L’obstacle était une question de logistique. Construire des parcs éoliens offshore est un investissement coûteux et un défi, tout comme la transmission efficace de l’électricité du parc éolien au réseau électrique.
Des ingénieurs et des chercheurs travaillent depuis longtemps à résoudre ces problèmes, et à l’avenir, le pouvoir du vent devrait croître encore plus. Simples mais remarquablement efficaces, les éoliennes continueront d’être une source puissante et abondante d’énergie propre dans les décennies à venir.
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