Les principaux types de sources d’énergie alternative
L’énergie alternative est définie principalement comme une source d’énergie renouvelable et durable. Cependant, il existe de nombreux types de sources d’énergie alternative, qui incluent l’énergie renouvelable et d’autres formes de technologies à faibles émissions de carbone disponibles.
Contrairement aux vastes barrages hydroélectriques et réservoirs, les formes plus innovantes de technologies d’énergie renouvelable réduisent leur impact sur l’environnement et sont donc mieux adaptées aux pays disposant de vastes ressources d’énergie renouvelable telles que le vent, le soleil, la biomasse ou d’autres. Commençons cependant par définir exactement ce qui ne peut pas être classé ou défini comme une « source d’énergie alternative ».
Énergie nucléaire
L’énergie nucléaire n’est PAS un type d’énergie alternative – Bien qu’il soit vrai que l’énergie nucléaire soit une alternative plus propre à la combustion des combustibles fossiles et que les centrales nucléaires ne polluent pas l’air avec des émissions de dioxyde de carbone, de dioxyde de soufre ou d’oxydes d’azote comme le font les combustibles fossiles.
Cependant, l’utilisation de l’énergie nucléaire appartient toujours à la catégorie des combustibles fossiles, tout comme le charbon, et ne peut donc pas être classée comme une forme d’énergie alternative. Les réserves d’uranium sont une ressource naturelle de la Terre qui s’épuisent, tout comme le charbon, ce qui rend leur extraction et traitement de plus en plus coûteux avec le temps.
Le traitement des matériaux nucléaires et des centrales nucléaires produit des déchets radioactifs qui peuvent entraîner des catastrophes environnementales. De plus, l’énergie nucléaire n’est pas une solution viable pour les transports et ne peut pas être utilisée à domicile. Ainsi, bien que l’énergie nucléaire représente un changement par rapport à la combustion des combustibles fossiles conventionnels, elle demeure une forme traditionnelle d’énergie et non une forme alternative.
Efficacité des combustibles fossiles
L’augmentation de l’efficacité des combustibles fossiles n’est PAS un type d’énergie alternative – Il est évident que les combustibles fossiles continueront à être une ressource énergétique importante pour les décennies à venir. Réduire la quantité de gaz à effet de serre rejetés dans notre atmosphère en brûlant plus proprement les combustibles fossiles est crucial.
Des efforts sont déployés pour développer des technologies de charbon propre en améliorant la manière dont nous utilisons et brûlons les combustibles fossiles, les rendant ainsi une source d’énergie plus efficace, libérant peu ou pas de gaz carbonique. Par exemple, stocker les émissions toxiques sous terre peut être une amélioration de la situation actuelle, mais ce n’est pas une alternative aux différents types d’énergie alternative disponibles.
Bois durable
Brûler du bois au lieu de charbon N’EST PAS un type d’énergie alternative – Bien qu’il soit vrai que le bois soit un combustible renouvelable (les arbres poussent), brûler du bois produit de la fumée, des cendres, de la suie et bien plus de désordre que les autres types de combustibles à eux seuls.
Brûler du bois dans des feux ouverts est inefficace et très fumeux, relâchant d’importantes quantités de particules dans l’atmosphère, car le type de bois brûlé est généralement de mauvaise qualité : fraîchement coupé, humide ou simplement du bois de rebut, car les bois et les matériaux de meilleure qualité sont utilisés pour la construction ou la fabrication de meubles.
La combustion du bois pour l’énergie conduit à une déforestation à grande échelle, à une dégradation des terres et même à une exploitation illégale, car d’immenses étendues de forêts sont abattues. L’abattage d’arbres pour le combustible perturbe les écosystèmes naturels et les habitats des animaux qui pourraient eux-mêmes devenir menacés ou éteints avant même que nous le sachions. Ainsi, même si brûler du bois peut être une solution durable, ce n’est pas une alternative aux différentes sources d’énergie alternative disponibles.
Cependant, la gestion forestière durable et les techniques assurent un approvisionnement adéquat en bois de chauffage, puisque de nouveaux arbres sont plantés après l’abattage des anciens. Les granulés de bois et les briquettes de bois sont des combustibles biomasses secs et compressés fabriqués à partir de déchets de sciage, de copeaux de bois et d’autres déchets forestiers issus de résidus et sous-produits de l’industrie du traitement mécanique du bois.
Utilisés comme combustible de chauffage, ces matériaux ligneux traités produisent plus d’énergie que le bois de chauffage conventionnel. De plus, les améliorations apportées aux fourneaux à combustion et aux poêles à bois réduisent les dépenses de consommation de bois de chauffage tout en transformant le bois en morceaux, copeaux, sciure et autres formes de matériaux ligneux en granulés de bois compacts.
Maintenant que nous avons, espérons-le, une meilleure compréhension de ce qui ne constitue pas des énergies alternatives, examinons les différents types de sources d’énergie alternative.
Types et définitions d’énergie alternative
Essentiellement, les sources d’énergie alternative sont des énergies combustibles pouvant être utilisées en alternative à la combustion des combustibles fossiles traditionnels, parmi les 7 types les plus courants de sources d’énergie alternative étant :
- 1. Énergie solaire – L’énergie solaire est le principal type de sources d’énergie alternative. Il s’agit de l’énergie électromagnétique rayonnante provenant de la lumière du soleil, et constitue donc la ressource d’énergie renouvelable la plus abondante et facilement disponible sur Terre. L’énergie solaire peut être convertie en énergie électrique à l’aide de cellules photovoltaïques. L’énergie du soleil peut être utilisée pour produire une source alternative d’énergie parfois connue sous le nom d’énergie solaire… En savoir plus sur l’énergie solaire >>
- 2. Eau chaude solaire – Le chauffage solaire est une autre source d’énergie alternative qui utilise l’énergie thermique du soleil pour chauffer de l’eau à l’aide d’un « collecteur thermique solaire ». Ce collecteur est souvent situé sur un toit qui à son tour convertit la chaleur du soleil en eau chaude ou est utilisé pour aider à chauffer une pièce. Malheureusement, les besoins d’un système de chauffage solaire moyen sont à leur maximum lorsque le soleil est le plus faible, c’est-à-dire pendant la nuit… En savoir plus sur le chauffage solaire >>
- 3. Énergie éolienne – L’énergie éolienne est une puissance ou énergie dérivée du mouvement du vent. L’énergie cinétique provenant du mouvement du vent est capturée par des éoliennes, des voiles, et plus couramment par des turbines éoliennes. Les générateurs de turbines exploitent la puissance du vent en convertissant son énergie cinétique en énergie mécanique rotative qui est ensuite utilisée pour faire fonctionner un générateur électrique. Le générateur électrique convertit à son tour cette énergie mécanique en électricité. L’électricité excédentaire peut être stockée dans des batteries et utilisée lorsque le vent est absent… En savoir plus sur l’énergie éolienne >>
- 4. Énergie hydroélectrique – L’énergie hydroélectrique est le type de ressource énergétique alternative le plus commercialement disponible, utilisant l’énergie produite par l’eau en mouvement. La forme la plus courante d’énergie hydroélectrique utilise des barrages ou des barrières pour former de grands réservoirs d’eau qui peuvent ensuite être utilisés pour faire tourner des générateurs de turbines électriques, produisant ainsi de l’électricité. Les systèmes hydroélectriques à petite échelle utilisent le mouvement rotatif des roues à eau pour entraîner de petits générateurs à courant continu… En savoir plus sur l’énergie hydroélectrique >>
- 5. Énergie marémotrice – L’énergie marémotrice est une autre forme d’énergie hydroélectrique qui utilise le mouvement des océans du monde alors que la marée déplace d’énormes quantités d’eau deux fois par jour. Ces courants maritimes sont utilisés par des générateurs de turbines marémotrices pour produire de l’électricité, de la même manière que les turbines éoliennes utilisent le vent. Les turbines d’énergie marémotrice fonctionnent juste sous la surface de la mer ou sont fixées au fond de la mer. Un autre type de système marémoteur utilise des barrages marémotrices pour générer de l’électricité… En savoir plus sur l’énergie marémotrice >>
- 6. Énergie géothermique – La géothermie est un type de source d’énergie alternative qui utilise la chaleur naturelle du cœur de la Terre pour générer de l’électricité ou chauffer des bâtiments. Un bon exemple de chaleur géothermique se présente sous la forme de sources chaudes ou de geysers qui éjectent de l’eau chaude ou de la vapeur. L’énergie géothermique provient des zones chaudes situées sous la surface de la croûte terrestre, qui restent à une température relativement constante. Cette chaleur enfouie est extraite à l’aide d’une série de… En savoir plus sur l’énergie géothermique >>
- 7. Énergie de biomasse – La biomasse fait référence au combustible solide fabriqué à partir de matériaux d’origine végétale comme le bois, la tourbe, la paille et les cultures énergétiques cultivées spécifiquement pour être brûlées comme combustible. L’énergie bioénergétique est l’énergie tirée de la biomasse (matière organique) qui est durable, car de nouvelles cultures et arbres sont cultivés pour remplacer ceux qui ont été récoltés. En général, la biomasse est neutre en carbone, car le carbone libéré lors de la combustion est compensé par le carbone retiré de l’atmosphère… En savoir plus sur l’énergie de biomasse >>
Résumé des types de sources d’énergie alternative
Avec plus de 80 % de l’approvisionnement énergétique mondial provenant des combustibles fossiles, en raison de leur commodité et de leur coût relativement bas de production et de transport, différents types de sources d’énergie alternative sont désormais utilisés. Mais la combustion de combustibles fossiles sous forme de charbon et d’essence libère du dioxyde de carbone nocif dans l’atmosphère, entraînant ainsi le réchauffement climatique et l’effet de serre à cause de la pollution atmosphérique.
L’épuisement des ressources en combustibles fossiles et l’augmentation de la pollution environnementale ont conduit à la recherche de sources d’énergie alternative, avec le concept de base de l’énergie alternative étant la durabilité, la renouvelabilité et la réduction de la quantité de pollution mondiale produite.
La plupart de ces types de sources d’énergie alternative et de technologies d’énergie renouvelable ne sont pas nouvelles. Pendant des siècles, les gens ont exploité la puissance de l’eau courante dans les rivières et ruisseaux pour divers besoins, en particulier pour l’agriculture et le transport.
Les roues à eau et les moulins à vent ont été utilisés pendant des milliers d’années pour moudre le maïs ou la farine pour fabriquer du pain et une variété d’autres aliments. Même l’énergie solaire passive pour réchauffer des maisons et sécher des vêtements. Certaines formes de ces types de sources d’énergie alternative sont vraiment des améliorations de technologies longtemps existantes, tandis que d’autres sont véritablement nouvelles, telles que la bioénergie et les panneaux solaires.
Quoi qu’il en soit, les 7 types de sources d’énergie alternative discutés ici constituent un pas dans la bonne direction pour une production d’énergie propre. Mais il n’y a pas de gagnant clair dans notre course pour remplacer les combustibles fossiles traditionnels. Cependant, à mesure que le coût de l’énergie continue d’augmenter, la demande pour une source d’énergie alternative plus propre suivra également.