Les cultures énergétiques issues de la biomasse sont efficaces en énergie
Les cultures de biomasse ligneuse sont des matières biologiques et organiques utilisées pour créer des biocarburants destinés à la production d’énergie. Dans la nature, les cultures énergétiques issues de la biomasse se forment par un processus connu sous le nom de photosynthèse, dans lequel l’énergie solaire du soleil est utilisée par les plantes et autres organismes vivants pour produire des hydrates de carbone et des sucres.
La bioénergie est l’énergie produite par la combustion de matériaux de biomasse. Les cultures énergétiques dédiées sont des cultures de biomasse cultivées spécifiquement en vue d’être utilisées comme biocarburants. L’objectif de ces cultures énergétiques est d’être neutres en carbone, voire même négatifs en carbone.
Le bois et les déchets de bois, les déchets domestiques, les cultures agricoles et leurs déchets, les déjections animales, la tourbe et les plantes aquatiques sont des produits typiques de l’énergie solide à partir de la biomasse. Les trois grandes formes de cultures énergétiques issues de la biomasse sont la biomasse solide (bois, incinération), les carburants liquides (éthanol, biodiesel) et les carburants gazeux (décharges, méthane).
Pratiquement n’importe quel matériau organique combustibles a le potentiel d’être utilisé comme source d’énergie renouvelable. Par conséquent, il y a un intérêt croissant pour des formes alternatives de technologie bioénergétique. Les matières premières de biomasse peuvent être traitées chimiquement ou biochimiquement pour produire des combustibles énergétiques riches tels que les biocarburants, le bioéthanol, le biodiesel et le biogaz, pour n’en citer que quelques-uns.
Depuis la découverte du feu il y a plusieurs milliers d’années, la biomasse a été utilisée dans les foyers pour le chauffage et la cuisine, la combustion des combustibles issus de la biomasse produisant de la chaleur. Le charbon, en réalité, est une forme fossilisée de biomasse qui a été compactée sur des millions d’années pour produire une source d’énergie concentrée.
Ensuite, tous les combustibles fossiles, y compris le charbon, le pétrole et le gaz naturel, ne sont que des formes anciennes de biomasse dérivées de plantes mortes et de restes animaux. Mais l’énergie de la biomasse est-elle renouvelable ?
Le potentiel des cultures énergétiques issues de la biomasse
L’utilisation de la biomasse comme ressource en bioénergie a un potentiel immense. Avec les avancées technologiques, il est désormais possible de convertir la biomasse organique brute, connue sous le nom de matière première, en diverses formes d’énergie, telles que l’électricité, la chaleur, des carburants liquides ou gazeux, et des combustibles solides transformés, simplement en utilisant des processus de conversion des déchets en énergie.
Pour générer de l’énergie électrique, la chaleur produite par le processus de combustion thermique est convertie en vapeur, ce qui actionne des turbines pour produire de l’électricité. La combustion directe, ou combustion « directe », est utilisée pour la majorité de la génération d’électricité à partir de l’énergie de biomasse, où la biomasse est brûlée en présence d’air.
Aujourd’hui, il y a un grand intérêt pour la combustion de la biomasse solide dans le cadre d’un processus connu sous le nom de « co-combustion ». La co-combustion est le processus par lequel une matière première de biomasse, sous forme de copeaux de bois ou de pellets compactés, est combinée avec des combustibles fossiles traditionnels dans les centrales électriques pour générer de l’électricité.
Étant donné que la biomasse a un contenu énergétique par livre inférieur à celui des combustibles fossiles, la co-combustion se fait généralement en mélangeant la biomasse avec du charbon, mais la biomasse peut également être co-comburée avec du pétrole.
Il y a de nombreux avantages à utiliser l’énergie de la biomasse comme source d’énergie renouvelable. Pour commencer, le bois et les matériaux de déchets peuvent être trouvés presque partout, et la combustion de déchets solides dans le cadre d’un processus de conversion des déchets en énergie réduit l’utilisation des décharges, réduisant ainsi la pollution potentielle des rivières et des sources d’eau potable. La co-combustion avec du charbon dans les centrales de biomasse diminue les problématiques environnementales comme les pluies acides et le smog, ainsi que les gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et le méthane.
Cependant, les impacts environnementaux de la combustion des ressources de biomasse incluent l’utilisation de grandes quantités de terres cultivées pour la production de biomasse dans les applications de co-combustion. Ces terres pourraient être utilisées à d’autres fins telles que la culture alimentaire. Il faut également planter davantage d’arbres et de cultures pour répondre à la demande, car ils seront utilisés en plus grande quantité.
L’énergie de la biomasse est une source d’énergie durable car plus d’arbres et de cultures peuvent être cultivés pour répondre à la demande ; cependant, la production et la conversion de biomasse en combustibles appropriés et la génération d’électricité entraînent des coûts supplémentaires.
Pour être durable, les cultures énergétiques issues de la biomasse nécessitent une grande quantité de terre pour cultiver les arbres et les cultures, réduisant ainsi la superficie disponible pour l’agriculture et la production alimentaire. Bien que la biomasse soit une forme d’énergie renouvelable, elle n’est pas idéale car les combustibles solides à partir de la biomasse ont un contenu énergétique beaucoup plus faible que les combustibles fossiles. D’autres énergies alternatives sont disponibles.
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