Qu’est-ce que l’hydroélectricité ?

Depuis des milliers d’années, les gens exploitent l’énergie contenue dans l’eau courante pour effectuer un travail utile. Par exemple, les roues à eau et les moulins à eau pour le traitement des grains étaient largement utilisés il y a plus de 2 000 ans dans la Grèce antique. Ils ont également été utilisés pendant la dynastie Han en Chine et dans la Rome impériale.

Qu’est-ce que l’énergie hydroélectrique ?

L’énergie hydroélectrique est une forme d’énergie qui utilise la puissance de l’eau courante pour générer de l’électricité. C’est l’une des méthodes les plus anciennes d’exploitation de l’énergie, ainsi qu’une des plus propres et renouvelables.

Avantages de l’énergie hydroélectrique

L’hydroélectricité présente de nombreux avantages, notamment :

• Elle est accessible. De nombreuses entreprises d’énergie renouvelable se tournent vers l’hydroélectricité pour fournir à leurs clients une source d’énergie fiable, prévisible et responsable. Les entreprises d’énergie renouvelable comme Energie-alt. sont fières d’offrir à leurs clients une énergie générée à partir de sources non nuisibles pour la planète. L’énergie hydroélectrique à domicile est un choix responsable, car elle utilise une source d’énergie qui peut garantir sa longévité avec un impact minimal.
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• C’est une source d’énergie renouvelable. En d’autres termes, elle est durable car elle résulte d’un processus naturel continu. Puisque la pluie tombera toujours et que les rivières couleront toujours, l’hydroélectricité est une source d’énergie beaucoup plus renouvelable que les combustibles fossiles, qui finiront par s’épuiser.
• C’est flexible : l’hydroélectricité prospère encore durant les périodes de forte demande énergétique, car l’eau de pluie peut être réutilisée. Le débit de l’eau peut être ajusté pour répondre à ces demandes sans compromettre la qualité de l’énergie produite.
• Elle ne nuit pas à l’environnement. Elle ne génère pas d’émissions de gaz à effet de serre et réduit notre dépendance aux sources d’énergie qui le font.
• Elle aide à prévenir les inondations. Les réservoirs utilisés pour exploiter l’hydroélectricité contribuent à contrôler le débit des rivières, ce qui permet de prévenir les inondations.
• C’est une source d’énergie stable. Contrairement au gaz, aux combustibles fossiles, à l’énergie solaire et à l’énergie éolienne, la disponibilité de l’hydroélectricité ne fluctue pas et reste continuellement disponible.

Inconvénients de l’énergie hydroélectrique

Il est important de noter que bien qu’il y ait de nombreux avantages à l’utilisation de l’hydroélectricité, il existe aussi quelques inconvénients :

• Elle peut avoir un impact sur la vie marine. Des poissons comme le saumon dépendent des rivières pour frayer, et cet instinct naturel est entravé lorsqu’un barrage est construit. Les barrages hydroélectriques peuvent également modifier les niveaux d’oxygène dans une rivière, ce qui peut aussi affecter la santé des poissons locaux.
• Elle peut déplacer des personnes. Certaines communautés ont été déplacées en raison de la construction d’un réservoir, et bien qu’elles soient presque toujours indemnisées pour leur relocalisation, il n’est jamais idéal pour les gens de quitter leur foyer. Cependant, ce n’est pas une occurrence très fréquente, et ces barrages sont généralement construits dans des zones non résidentielles.

Historique de l’énergie hydroélectrique

Les grandes innovations ont commencé au milieu du 18e siècle, au début de la Révolution industrielle.

En 1753, un ingénieur français nommé Bernard Forest de Belidor publia son travail fondamental, Architecture Hydraulique¹. Cet ouvrage décrivait des machines hydrauliques à axe vertical et horizontal, et posait les bases pour les innovations futures dans l’hydroélectricité. À mesure que la Révolution industrielle progressait, l’eau devenait une source d’énergie clé pour de nombreuses nouvelles inventions, notamment le cadre à eau de Richard Arkwright pour le filage des fibres de coton.

En 1878, le tout premier système hydroélectrique a été utilisé pour alimenter une seule lampe à arc. En 1881, la centrale électrique Shoelkopf Number One près des chutes du Niagara avait commencé à produire de l’électricité à grande échelle. Au cours du 20e et du début du 21e siècle, les améliorations technologiques continues ont aidé à établir l’énergie hydroélectrique comme un élément central d’un mouvement en cours vers des solutions énergétiques renouvelables.

Comment fonctionne l’énergie hydroélectrique ?

L’énergie hydroélectrique est exploitée grâce à l’utilisation de l’eau courante, qui fait tourner des turbines. Ces turbines font alors tourner un axe connecté à un générateur électrique, d’où provient notre énergie. Les barrages hydroélectriques dirigent l’eau vers le bas à travers la turbine, et à mesure que l’eau accélère, cette énergie permet de produire un maximum d’énergie.

Comment fonctionne une centrale hydroélectrique ?

Les centrales hydroélectriques sont une source importante d’électricité aux États-Unis.

La plupart des centrales hydroélectriques disposent d’un réservoir, d’une porte conçue pour contrôler la quantité d’eau qui quitte le réservoir et d’une zone où l’eau s’écoule enfin vers le bas.

L’hydroélectricité est générée lorsque le débit de l’eau est forcé à travers un circuit hydraulique, reliant deux points à différentes hauteurs. Ici, l’eau gagne de la vitesse lorsque l’énergie potentielle est partiellement convertie en énergie cinétique. Cette énergie cinétique est ensuite transformée en énergie mécanique et enfin en électricité.

Les centrales hydroélectriques sont une source importante d’électricité aux États-Unis. Les centrales d’eau modernes se présentent sous différentes tailles, allant du gigantesque barrage Hoover à de petits projets qui exploitent les débits d’eau dans les fossés de drainage ou les installations d’irrigation.

Dans une centrale hydroélectrique, les débits d’eau naturels fournissent une source d’énergie qui peut être convertie en électricité. En période de sécheresse, où l’eau coule continuellement, l’hydroélectricité demeure une ressource renouvelable. Il existe plusieurs types d’installations hydroélectriques, toutes basées sur l’énergie cinétique de l’eau en mouvement :

• Installations de retenue : Ces installations utilisent un barrage pour stocker l’eau d’une rivière dans un réservoir artificiel. Lorsque l’eau est libérée de ce réservoir, elle s’écoule à travers et fait tourner une turbine, qui active un générateur produisant de l’électricité.

• Installations de dérivation : Ce type de centrale hydroélectrique canalise une partie d’une rivière qui coule à travers un canal, avec ou sans barrage associé.

• Pumped Storage Hydropower : Les installations de stockage par pompage sont conçues pour stocker de l’électricité provenant d’autres sources d’énergie, telles que des centrales nucléaires ou des parcs éoliens. L’eau est pompée vers le haut d’un réservoir à un second réservoir situé à une altitude supérieure.

Lorsque la demande locale en électricité est faible, le pompage d’un réservoir inférieur à un réservoir supérieur stocke de l’énergie. Lorsque la demande augmente, l’eau est relâchée dans le réservoir inférieur, où son mouvement alimente une turbine qui génère de l’électricité. Comme une batterie, le stockage par pompage permet d’utiliser l’énergie non utilisée à une date ultérieure.

L’énergie hydroélectrique est-elle renouvelable ?

L’énergie hydroélectrique est une source d’énergie renouvelable. En tant que moyen de produire de l’électricité, l’hydroélectricité présente plusieurs avantages clés qui contribuent à son utilisation généralisée :

• L’énergie hydroélectrique ne contribue pas à la pollution de l’air. Étant donné qu’elle tire son énergie de l’eau courante et ne nécessite pas la combustion de combustibles fossiles, elle ne libère pas de gaz à effet de serre ni d’autres polluants atmosphériques nocifs.

• L’énergie hydroélectrique est hautement locale, réduisant ainsi la dépendance aux sources externes de combustible.

• L’énergie hydroélectrique est renouvelable.

• Les centrales hydroélectriques à barrage, en particulier, créent des zones de loisirs en tant que sous-produit. Les réservoirs créés par ces projets peuvent être utilisés par les gens pour la baignade, la pêche et le bateau.

• Les centrales hydroélectriques produisent rapidement de l’énergie pour le réseau. Cela signifie qu’elles peuvent passer très rapidement d’une absence de production à une production maximale. Pendant les pannes et les pénuries d’électricité, elles fournissent un soutien crucial.

• Les installations hydroélectriques peuvent être bénéfiques pour le contrôle des inondations, l’irrigation et le maintien de l’approvisionnement en eau.

Quantité d’énergie produite par l’énergie hydroélectrique

58 centrales électriques à travers l’ouest des États-Unis produisent en moyenne 42 milliards de kilowattheures chaque année, ce qui est suffisant pour répondre aux besoins résidentiels de presque 15 millions de personnes. Pour mettre cela en perspective, cela équivaudrait à environ 72 millions de barils de pétrole en énergie électrique.

Coût de l’énergie hydroélectrique

En plus d’être une source d’énergie durable, l’énergie hydroélectrique est également une source rentable. Étant donné que l’hydroélectricité domestique est si fiable, propre et abordable, c’est l’une des sources d’énergie que nous achetons pour nos clients.

Cela permet non seulement à nos clients d’exploiter de l’énergie propre pour leur maison, mais également de proposer de l’énergie à un prix fixe. Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont vous pouvez utiliser l’énergie hydroélectrique et d’autres sources d’énergie renouvelables en passant à l’énergie propre, cliquez ici.

Impacts environnementaux de l’énergie hydroélectrique

L’impact qu’une centrale hydroélectrique a sur l’environnement varie d’un cas à l’autre. En général, une centrale hydroélectrique ne rejette pas de polluants dans l’atmosphère et est l’une des sources d’énergie les moins nocives. Cependant, comme pour toute nouvelle source d’énergie, un certain niveau de fouilles et de forages est nécessaire pour l’exploiter. Ce forage peut être responsable de la libération de méthane dans l’air, mais en général, l’utilisation continue des centrales hydroélectriques n’est pas nuisible à l’environnement.

À quoi sert l’énergie hydroélectrique ?

Avant la découverte de la vapeur et de l’électricité, l’hydroélectricité était responsable de la propulsion des moulins à grain et à bois. Aujourd’hui, elle est utilisée à plusieurs fins, notamment pour alimenter des maisons et des bâtiments plus grands. Elle sert également d’option de secours excellente lorsque d’autres sources d’énergie sont épuisées ou échouent. Elle est souvent sollicitée en cas de pénuries d’énergie et d’autres disruptions.

L’énergie hydroélectrique est-elle bonne ou mauvaise ?

Bien sûr, aucune source d’énergie n’est entièrement parfaite, mais l’hydroélectricité s’en approche. Globalement, il semble y avoir plus d’avantages à l’énergie hydroélectrique que d’inconvénients.

L’énergie hydroélectrique est renouvelable car elle provient d’une ressource qui ne s’épuisera jamais.

Les barrages hydroélectriques laissent la faune dans les zones environnantes relativement indemne et ne nécessitent pas une énorme maintenance.

Tout comme l’énergie éolienne et l’énergie solaire, l’hydroélectricité est une option très sûre concernant les choix que nous faisons pour notre planète. C’est aussi un moyen beaucoup plus efficace d’exploiter l’énergie que l’énergie charbonnière, qui n’est efficace qu’à environ 33 à 40 %.

Inconvénients de l’énergie hydroélectrique

Malgré ses nombreux avantages, l’énergie hydroélectrique n’est pas exempte d’inconvénients. L’une des préoccupations principales est que ces installations perturbent les flux d’eau naturels et peuvent déranger les écosystèmes riverains locaux. Dans les zones sujettes à la sécheresse, la capacité d’utiliser les installations hydroélectriques peut être diminuée lorsque l’approvisionnement en eau est faible. Bien qu’il s’agisse d’une ressource finalement renouvelable, la plupart des réservoirs existants adaptés à l’hydroélectricité sont déjà utilisés, ce qui signifie qu’il pourrait devenir difficile (et pas écologiquement judicieux) de construire de nouvelles centrales hydroélectriques à l’avenir.

Futur de l’énergie hydroélectrique et alternatives

Il ne fait aucun doute que l’avenir de l’énergie repose sur les sources renouvelables, pour de nombreuses raisons. Les sources d’énergie renouvelables offrent à la planète de meilleures chances de se soutenir sur de plus longues périodes. Utiliser des sources d’énergie renouvelables garantit que dans les siècles à venir, les dommages causés à la couche d’ozone seront ralentis et que le réchauffement climatique ne sera pas un problème aussi urgent.

Les dirigeants du monde en sont conscients, et de nombreux pays ont promis de devenir neutres en carbone. L’Union européenne s’est fixé pour objectif de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 80 à 95 % au cours des 50 prochaines années, et de nombreux pays emboîtent le pas.

Nous devons tous faire notre part pour protéger l’environnement en choisissant et en augmentant la demande d’énergie verte. En nous rejoignant, vous faites exactement cela. Nous fournirons à votre vie de l’énergie renouvelable verte qui ne nuit pas à la planète.

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