Le gaz naturel est un combustible fossile très débattu – il est considéré comme « plus propre » que les autres combustibles fossiles, et c’est pourquoi de nombreuses personnes soutiennent qu’il n’est pas nocif pour l’environnement. Cependant, la plupart des gens ne sont pas clairs sur ce qu’est le gaz naturel, à quoi il est utilisé, ni quel effet il a sur l’environnement. Ici, nous répondrons à vos questions les plus fréquentes sur l’utilisation du gaz naturel.
Quelle est la définition du gaz naturel ?
Le gaz naturel est un gaz extrêmement inflammable qui est extrait des profondeurs de la terre. Il se forme lorsque d’anciens organismes morts, piégés sous des couches de sédiments, se décomposent dans un environnement à haute pression. Ce processus génère du pétrole et du gaz naturel, qui sont composés de méthane, de dioxyde de carbone, de vapeur d’eau et d’autres hydrocarbures.
Quelles sont les principales utilisations du gaz naturel ?
Nous pensons souvent au gaz naturel comme à quelque chose que nous utilisons dans nos maisons, mais notre consommation résidentielle représente 16 % de l’utilisation totale de gaz naturel aux États-Unis. En plus de la cuisson et du chauffage (plus de la moitié des foyers aux États-Unis utilisent un chauffage au gaz), il est également utilisé dans les processus industriels, comme la fabrication de peintures et de plastiques (33 %) et pour produire de l’électricité (36%)1.
Pour générer de l’électricité, le gaz naturel est brûlé pour créer de la chaleur, qui est ensuite utilisée pour produire de l’électricité. Le gaz naturel est économe en énergie, ce qui signifie qu’il peut générer plus d’électricité que l’équivalent en charbon.
L’utilisation du gaz naturel dans les processus industriels est répandue, allant de la production de produits chimiques et d’engrais à celle des transports.
Comment le gaz naturel est-il utilisé dans la vie quotidienne ?
Dans notre vie quotidienne, le gaz naturel est utilisé pour cuisiner, dans nos plaques de cuisson, et pour alimenter les systèmes de chauffage de certains foyers. Il peut également être utilisé pour générer de l’électricité pour nos maisons et nos entreprises, alimenter des véhicules qui transportent des marchandises (environ 3 % des transports) et alimenter les climatiseurs.
Comment obtenons-nous le gaz naturel ?
Le gaz naturel se forme sur des millions d’années dans des poches profondément enfouies dans la terre. Ces poches se trouvent là où il y avait autrefois un lit marin ou lacustre, car des organismes morts, des plantes et des animaux s’y sont déposés. Au fil du temps, des sédiments se sont accumulés par-dessus, créant l’environnement propice à la formation de gaz naturel (et souvent de pétrole).
Une fois qu’une poche de gaz naturel est trouvée, des tests sont effectués pour déterminer sa taille. Si elle est assez grande pour justifier l’exploitation, des puits de production sont forés pour extraire le gaz et le pétrole. Ce gaz voyage ensuite à travers un pipeline vers une usine de traitement, où il est affiné. La plupart des autres gaz et acides présents dans le gaz naturel peuvent être utilisés pour d’autres processus. Le gaz naturel est ensuite acheminé vers des installations de stockage souterraines ou vers diverses utilisations.
Pourquoi le gaz naturel est-il si important ?
Il est important car nous avons construit tellement d’infrastructures autour de lui – nous pouvons facilement l’utiliser pour la génération d’électricité et pour alimenter des foyers partout dans le monde. Cela le rend facile et peu coûteux à utiliser, même si cela pourrait changer dans un avenir proche. Nous devrons nous éloigner de notre dépendance au gaz naturel avant qu’il ne s’épuise dans le siècle prochain.
Quelles sont les 3 plus grandes utilisations du gaz naturel ?
Les 3 plus grandes utilisations du gaz naturel aux États-Unis sont :
- 36 % est utilisé pour générer de l’électricité
- 33 % est utilisé dans les processus industriels
- 16 % est utilisé pour des usages résidentiels
Quels sont 2 avantages du gaz naturel ?
Deux avantages du gaz naturel sont :
- Infrastructure établie – nous avons déjà l’infrastructure nécessaire pour fournir notre pays (et le monde) en gaz naturel, ce qui le rend peu coûteux à produire et à distribuer.
- Il ne peut pas être interrompu pendant une tempête – les maisons avec gaz peuvent continuer à cuisiner et même chauffer leur domicile en cas de panne de courant. Ceci est particulièrement bénéfique dans les régions où les hivers sont rudes, où un manque de chaleur peut être mortel.
Quel état utilise le plus de gaz naturel ?
New York utilise le plus de gaz naturel, consommant environ 1,39 quadrillion d’unités thermiques britanniques en 2018. Le Texas est en deuxième position, avec une consommation de 4 564,1 trillions d’unités thermiques britanniques, ce qui met en perspective l’utilisation de New York !
Pourquoi le gaz naturel est-il si bon marché ?
Le gaz naturel est bon marché parce que, bien qu’il soit en train de s’épuiser à long terme, il reste actuellement abondant, surtout ici aux États-Unis. Nous avons également connu des hivers plus doux, ce qui signifie que les personnes ayant un chauffage au gaz n’ont pas eu besoin d’en utiliser autant. Plus il y a de quelque chose et moins il y a de demande pour cela, moins le prix est élevé.
Quels sont les avantages et les inconvénients du gaz naturel ?
Examinons d’abord les avantages :
- Il brûle de manière « plus propre » que les autres combustibles fossiles. Cela signifie que, même s’il émet toujours des gaz nocifs, il en émet moins que le pétrole et le charbon.
- Nous avons l’infrastructure nécessaire pour distribuer le gaz naturel dans le monde entier.
- Il est relativement facile à stocker sous terre.
- Il ne peut pas être interrompu par une tempête.
- Il est peu coûteux.
- Nous avons beaucoup de gaz naturel ici aux États-Unis.
- Il est économe en énergie.
Et les inconvénients :
- Il est extrêmement explosif, et des accidents liés au gaz naturel surviennent encore.
- Il émet encore des gaz à effet de serre lorsqu’il est brûlé, ce qui contribue au réchauffement climatique.
- Il est toxique à inhaler.
- Il n’est pas renouvelable ; une fois brûlé, il est perdu.
- Il finira par s’épuiser – potentiellement dans les 50 prochaines années.
- Seuls certains pays y ont accès, donc d’autres doivent payer un prix élevé pour l’acheter.
Pourquoi le gaz naturel est-il mauvais pour l’environnement ?
Le gaz naturel est mauvais pour l’environnement car il est presque entièrement composé de méthane, qui est le plus grand contributeur aux gaz à effet de serre. Les gaz à effet de serre piègent la chaleur dans notre atmosphère, c’est pourquoi le climat devient de plus en plus chaud, même aux pôles.
Il est également problématique car, à mesure que les réserves deviennent plus difficiles à trouver, les méthodes d’extraction deviennent plus difficiles et perturbantes. La fracturation hydraulique est extrêmement perturbante ; elle pollue, au mieux, le sol et les voies navigables locales, et au pire, provoque des tremblements de terre. Lorsqu’un gisement de gaz naturel est découvert, toute l’infrastructure doit être construite autour car il ne peut pas être transporté par voie terrestre. Cela signifie que l’usine de traitement, le stockage et les pipelines doivent tous être construits au-dessus ou en dessous des terres voisines.
Combien d’années de gaz naturel reste-t-il dans le monde ?
Selon l’EIA, les États-Unis ont suffisamment de gaz naturel pour durer 84 ans si le même taux de production est maintenu2. Des estimations mondiales se chiffrent à seulement 52 ans3, donc le chiffre réel se situe probablement quelque part entre les deux.
Nous devrons commencer à dépendre davantage d’autres sources pour nous fournir de l’électricité bien avant qu’il ne s’épuise. Heureusement, les sources d’énergie renouvelables comme l’énergie éolienne, l’énergie solaire et l’énergie de la biomasse se développent chaque année. Plus l’infrastructure pour ces sources d’énergie est solide, moins nous devrons nous inquiéter de l’épuisement du gaz naturel.
Le gaz naturel reste un élément majeur de nos vies, et il le sera probablement pendant longtemps. Bien qu’il soit un combustible fossile plus propre que le pétrole ou le charbon, il n’est pas une ressource propre, ni renouvelable. Si nous voulons que nos générations futures disposent d’un approvisionnement constant en électricité et d’un monde sain à habiter, nous devons construire l’infrastructure nécessaire pour approvisionner le monde en énergie propre et renouvelable, comme celle fournie par les fermes solaires et éoliennes.
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