Faits et mythes sur les énergies renouvelables : Comprendre l’énergie propre

Quand il s’agit de l’énergie que nous utilisons pour alimenter nos maisons, nous avons le choix : utiliser des énergies renouvelables ou de l’énergie polluante. Bien que cela semble simple, les questions sur ce qui rend l’énergie propre ou sale et sur l’accessibilité des deux peuvent prêter à confusion et engendrer des idées fausses. Nous sommes ici pour clarifier la situation et approfondir certains des aspects les plus déroutants ou mal compris de l’énergie propre.

Examinons de plus près quelques-uns des mythes les plus courants concernant l’énergie propre et déterminons une fois pour toutes ce qui est vrai et ce qui est faux.

Mythe n°1 : L’énergie renouvelable est plus chère

Le mythe selon lequel l’énergie générée par des sources renouvelables est plus coûteuse que celle produite par les combustibles fossiles pouvait être vrai au début des années 2000, mais aujourd’hui, c’est loin d’être le cas. Depuis 2010, le prix de l’énergie renouvelable, quelle que soit sa source, a considérablement baissé. Actuellement, cette énergie est tout aussi rentable que l’électricité générée par le charbon, le pétrole et le gaz naturel, si ce n’est moins chère.

Selon les chiffres publiés par Lazard, une banque d’investissement basée à New York, les centrales à gaz à cycle combiné (CCGT) coûtent 0,05 $/kWh et le charbon 0,09 $/kWh. En comparaison, l’électricité produite par l’énergie solaire, tant par les panneaux photovoltaïques à grande échelle que par l’énergie solaire concentrée (CSP), coûte environ 0,07 $/kWh, tandis que celle provenant des éoliennes terrestres est d’environ 0,05 $/kWh.

À ce rythme, les prix des énergies renouvelables sont susceptibles de continuer à baisser. En revanche, le prix des combustibles fossiles continue d’augmenter d’année en année. Donc, pour prendre la décision la plus économique, l’énergie propre prend les devants.

Mythe n°2 : L’énergie propre nécessite beaucoup de terres et d’espace

Les parcs éoliens et les panneaux solaires occupent effectivement de l’espace. Une étude du MIT suggère que la demande d’électricité prévue pour 2050 nécessiterait environ 33 000 kilomètres carrés de terres si l’énergie solaire était le seul fournisseur. En utilisant uniquement les parties les plus ensoleillées du pays, cela pourrait être réduit à 12 000 kilomètres carrés.

« Cela fait beaucoup », dites-vous. Mais comparons cette surface avec d’autres usages des terres. Il y a environ 10 000 kilomètres carrés de terrains de golf aux États-Unis, 20 000 kilomètres carrés de toits (qui pourraient tous être utilisés pour l’énergie solaire) et 49 000 kilomètres carrés de grandes routes.

Ces 12 000 kilomètres carrés pour les parcs solaires ne semblent pas si importants, n’est-ce pas ? Bien sûr, cela ignore toutes les autres formes de renouvelables.

En ce qui concerne les parcs éoliens, alimenter un tiers du pays avec de l’énergie éolienne nécessiterait environ 66 000 km² selon le scientifique environnemental australien Barry Brook.

Cependant, la technologie s’améliore constamment et devient plus efficace, ce qui signifie finalement que moins de terres sont nécessaires pour la même production d’énergie.

Mythe n°3 : L’énergie renouvelable ne peut pas fournir lorsqu’il fait nuit ou qu’il n’y a pas de vent

En effet, les panneaux solaires ne fonctionnent pas (actuellement) la nuit, et les éoliennes ont besoin de vent, mais la technologie évolue à un rythme incroyablement rapide et les scientifiques et ingénieurs trouvent des moyens de rendre les panneaux et turbines plus sensibles.

Il y a également des innovations rapides dans les nouvelles technologies de stockage pour compléter le tout. Des avancées considérables ont déjà été réalisées, et il ne fait aucun doute que des batteries efficaces et rentables seront bientôt à notre disposition. Il est même suggéré que lorsque les véhicules électriques deviendront courants, ils pourront être mis en réseau pour former une énorme batterie.

Mythe n°4 : Les éoliennes consomment plus d’énergie à fabriquer que celles qu’elles produisent

Ce mythe provient d’une citation mal interprétée qui est devenue virale sur Facebook. Elle était censée être un extrait d’une anthologie éditée par Thomas Homer-Dixon.

En réalité, le scientifique David Hughes a écrit le texte, qui dit ceci : « Le concept d’énergie nette doit également être appliqué aux sources d’énergie renouvelables, telles que les éoliennes et les photovoltaïques. Une éolienne de deux mégawatts contient 260 tonnes d’acier nécessitant 170 tonnes de charbon à coke et 300 tonnes de minerai de fer, tous extraits, transportés et produits par les hydrocarbures.

« La question est : combien de temps une éolienne doit-elle produire de l’énergie avant de créer plus d’énergie que ce qu’il a fallu pour la construire ? Sur un bon site éolien, le remboursement énergétique pourrait se faire en trois ans ou moins ; dans un mauvais emplacement, le remboursement énergétique pourrait ne jamais avoir lieu. Cela signifie qu’une éolienne pourrait tourner jusqu’à se briser sans jamais générer autant d’énergie que celle investie dans sa construction. »

Les sites sont soigneusement choisis pour les éoliennes modernes afin de les rendre aussi efficaces que possible. De plus, leur technologie simple nécessite un minimum d’entretien, ce qui entraîne une production d’énergie bien supérieure à celle utilisée lors de leur fabrication et de leur mise en service.

Mythe n°5 : Il est difficile d’accéder à l’énergie renouvelable et propre

Il est devenu incroyablement facile d’accéder à l’énergie renouvelable et propre. S’inscrire en ligne ou par téléphone ne prend que deux minutes, et bientôt, votre maison sera alimentée par de l’énergie renouvelable. Nous veillerons à ce que vous achetiez 100 % d’énergie renouvelable.

À l’heure actuelle, l’énergie propre ne peut pas répondre aux besoins énergétiques mondiaux. Le pourra-t-elle un jour ? Bien sûr ! L’impulsion vers l’énergie propre vient seulement de commencer, mais la croissance a été phénoménale.

Selon un rapport de 2019 de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la capacité solaire mondiale pourrait croître de 600 GW d’ici 2024, soit presque le double de la capacité installée du Japon. Dans l’ensemble, l’électricité renouvelable devrait croître de 1 200 GW au cours des cinq prochaines années, équivalente à la capacité totale d’électricité des États-Unis.

Cela prendra du temps, mais il n’y a aucune raison pour que l’énergie propre ne puisse pas satisfaire tous nos besoins. Dans peut-être aussi peu que 30 ans, de nombreux pays seront entièrement dépendants des renouvelables. Avec des technologies en constante amélioration, il est impossible de prédire exactement quand le monde n’utilisera plus de non-renouvelables, mais cela sera juste une question de « quand » et non de « si ».

Mythe n°7 : Les énergies renouvelables ne fonctionneront pas sans subventions gouvernementales

Le changement climatique est un problème mondial. Il est tout à fait juste que les gouvernements interviennent pour inciter à un changement vers des sources d’énergie renouvelables. Plus le monde avance rapidement dans ce domaine, mieux c’est. Mais l’idée que les subventions gouvernementales sont nécessaires n’est pas corroborée par les chiffres. Selon l’Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA) :

• Les énergies éoliennes et solaires en mer sont désormais souvent moins coûteuses que n’importe quelle option de combustibles fossiles.
• Les nouvelles installations solaires et éoliennes commenceront de plus en plus à coûter moins cher que les seuls coûts d’exploitation des centrales à charbon existantes.
• Plus des trois quarts de la capacité des projets solaires photovoltaïques à grande échelle prévue pour être mise en service en 2020 devraient fournir de l’électricité à un prix inférieur à celui de la moindre nouvelle centrale à charbon, à pétrole ou à gaz naturel.

Le fait est que des subventions mondiales sont offertes pour accélérer le processus et encourager davantage d’entreprises et de ménages à se tourner vers l’énergie renouvelable. Cependant, l’industrie des panneaux solaires est en plein essor (évaluée à 115,24 milliards de dollars en 2019) et montre que ce n’est pas uniquement l’encouragement gouvernemental qui pousse les gens à opérer un changement.

Mythe n°8 : Il faut trop de temps et d’efforts pour être économe en énergie

Nous entendons bien, notre vie quotidienne peut devenir trépidante et stressante.

Entre le travail ou l’école, la vie de famille et les activités sociales, nos vies se remplissent rapidement. Beaucoup de gens souhaitent être plus conscients de leur consommation d’énergie, mais ne pensent pas avoir le temps. Changer les ampoules ? Installer des panneaux solaires ? Être conscient de sa consommation d’énergie ne se limite pas uniquement à ces changements majeurs dans votre maison.

La technologie devient de plus en plus accessible. Le complément naturel à cette automatisation est l’économie d’énergie. C’est une partie intégrante. Obtenir un thermostat automatisé comme celui-ci est le premier pas, car il apprend vos habitudes et ajuste automatiquement la température de votre foyer. Vous pouvez également plonger un peu plus profondément en l’intégrant à des applications météo, de sorte qu’il commence à refroidir votre maison lorsqu’il fait chaud. Le Halo est un autre dispositif intelligent – un détecteur de fumée qui dispose d’une radio météo performante pour vous alerter bien avant d’éventuelles intempéries, vous aidant à planifier en conséquence.

Nous convenons tous qu’il vaut mieux ne pas avoir à manipuler des applications sur smartphone pour être économe en énergie. L’intégration de dispositifs comme ceux-ci avec la reconnaissance vocale Alexa a fait parler d’elle durant le CES de cette année. Tout le monde veut s’assurer que leur appareil puisse être activé par commande vocale via Alexa, ce qui signifie moins de friction entre vous et votre routine quotidienne. Éteindre les lumières juste en le disant ? Commander des produits en réserve avant qu’ils ne soient en rupture de stock dès que vous y pensez ? C’est fait. La technologie des réfrigérateurs intelligents s’améliore également – désormais, vous n’aurez plus à vous soucier d’oublier des produits achetés la semaine dernière qui risquent de se périmer. À mesure que le monde se tourne vers de meilleures technologies devenant personnalisées et automatisées en fonction de votre style de vie, vous deviendrez plus économe en énergie sans même vous en rendre compte.

Mythe n°9 : Les panneaux solaires sont trop chers pour la personne moyenne

Ce mythe perpétue l’idée que l’énergie renouvelable est seulement destinée aux riches élites alors que les classes ouvrières peinent déjà à jongler avec les dépenses de la vie quotidienne.

En fait, l’installation de panneaux solaires est moins chère que jamais. Comme tout autre projet de rénovation de maison, le solaire est considéré comme un investissement en raison des avantages à long terme une fois installé. En moyenne, chaque kilowatt de puissance solaire installée augmente la valeur de revente d’une maison de 6 000 $. Cela signifie qu’un petit système de 3 kW ajoutera une valeur à long terme de 18 000 $ à votre maison.

Les calculateurs solaires peuvent aider à déterminer combien cela coûterait d’installer le solaire dans votre maison. Ils prennent en compte la consommation mensuelle réelle d’un ménage et sa localisation pour évaluer les coûts et les économies à long terme générées par l’installation solaire. Pour un ménage typique, cela représente environ 11 000 $ d’avance pour un système solaire de 3,5 kW. Cela sans compter les incitations fiscales fédérales et étatiques ou les remises. L’ITC (Investment Tax Credit) qui offrait une remise de 30 % sur les installations solaires a été récemment prolongé en 2015. Bien que les récents changements de politique puissent l’affecter, il est clair qu’installer un système solaire vous offrira un énorme retour sur investissement.

Mythe n°10 : Il n’y a pas autant d’emplois dans l’énergie propre

Dans une économie encore en cours de reprise, l’emploi est une préoccupation pour tout le monde.

Lorsque l’on parle de politiques nationales, beaucoup de gens semblent penser que les améliorations dans le domaine des énergies propres signifient moins d’emplois, en particulier dans les régions historiquement centrées sur le charbon et le pétrole. Pour eux, la fermeture des mines de charbon est un coup fatal à leur économie locale.

Bien qu’il soit vrai que des politiques mal exécutées aient laissé certaines régions dépendantes des combustibles fossiles, des politiques durables ne signifient pas moins d’emplois. En fait, elles signifient même plus d’emplois, puisque le secteur des énergies propres a un large éventail. Au lieu de se concentrer sur une source finie, il existe une grande variété d’industries, de sous-industries et de spécialités professionnelles qui peuvent s’appliquer à chaque source : solaire, éolien et hydraulique.

Dans l’industrie solaire seule, il y a deux fois plus d’emplois par rapport au charbon et au gaz. De nombreux emplois solaires sont liés à la construction, en raison de l’augmentation de la demande de sous-traitants dans la construction de plus grands parcs solaires (et d’en avoir beaucoup plus). Au total, l’énergie propre emploie environ 770 000 personnes. Ce nombre ne fera qu’augmenter.

Mythe n°11 : Passer complètement à l’énergie renouvelable est trop coûteux

La plupart des gens trouvent le coût de l’énergie renouvelable prohibitif, surtout pour une adoption à grande échelle. Une transition à grande échelle semble encore loin car il semble que ni le gouvernement ni la société ne peuvent supporter le coût énorme. Avec un investissement estimé à 14 billions de dollars pour passer à des systèmes d’énergie renouvelable au cours des trente prochaines années, cette préoccupation semble raisonnable.

Cependant, cette énergie renouvelable est la forme d’électricité la plus abordable et efficace dans les pays ayant adopté la technologie par rapport aux sources d’énergie traditionnelles. De plus, l’énergie renouvelable est presque 100 % efficace au point de consommation et peut être produite et contrôlée localement.

La demande des clients incitera les gouvernements à adopter plus facilement les énergies renouvelables. De manière similaire, la demande pour les services de streaming a rapidement remplacé la télévision par câble, tout comme les téléphones portables ont remplacé les lignes fixes. À mesure que de plus en plus d’options économiques deviennent disponibles et que les gens prennent conscience des avantages des sources renouvelables, la demande incitera les gouvernements à effectuer des changements positifs vers l’énergie renouvelable.

De plus, la transition vers l’énergie renouvelable ne sera pas aussi massive que les gens l’imaginent, car les changements peuvent commencer petit, à la maison et au travail, menant à une mise à niveau complète. En conséquence, les décideurs peuvent accélérer l’adoption pour lutter contre le changement climatique et stimuler la croissance économique dans un secteur en plein essor, tout en garantissant une transition équitable pour les communautés.

Les idées reçues concernant la transition vers une énergie propre disparaissent rapidement. Ce nouveau système énergétique, actuellement en construction, aidera le monde et les générations futures, et plus vite nous dissiperons les mythes, mieux ce sera.

Mythe n°12 : Les parcs éoliens en mer ne sont pas viables

Au large des côtes des États-Unis se trouvent certaines des meilleures zones pour exploiter les ressources éoliennes, avec l’avantage supplémentaire d’être proches de zones densément peuplées où l’électricité est nécessaire. Les vitesses des vents en mer sont généralement plus élevées qu’à terre. De petites augmentations de la vitesse du vent entraînent des améliorations significatives dans la production d’énergie : par exemple, une turbine fonctionnant dans un vent de 15 mph peut produire deux fois plus d’énergie qu’une turbine fonctionnant dans un vent de 12 mph. En mer, des vitesses de vent plus élevées signifient qu’il est possible de produire plus d’énergie.

Non seulement les vents sont généralement plus puissants au large, mais ils sont également plus constants. Un approvisionnement en vent plus régulier fournit une source d’énergie plus fiable. De plus, les parcs éoliens en mer bénéficient des mêmes avantages que les parcs éoliens terrestres, tels que :

• Génération d’électricité renouvelable
• Aucune consommation de ressources finies
• Source d’énergie nationale
• Soutien à la création d’emplois
• Ne libèrent pas de polluants ou de gaz à effet de serre

Mythe n°13 : Les énergies renouvelables ne peuvent pas produire suffisamment d’énergie pour répondre à nos besoins énergétiques totaux

Selon des données, les États-Unis ont produit plus de 200 000 gigawatts de potentiel théorique d’énergie renouvelable, représentant plus de 200 fois la capacité électrique actuelle du pays. Pour l’instant, nous n’exploitons qu’une partie du potentiel, mais l’augmentation du stockage et de l’utilisation de l’énergie s’améliorera, permettant de produire plus d’énergie que nous n’en utilisons réellement ! Bien que nous ayons encore du chemin à faire, l’énergie renouvelable couvrira plus que largement les besoins énergétiques des États-Unis ou du monde au fil du temps, mais d’abord, nous avons besoin de plus de couverture.

En mettant en œuvre des changements intelligents, le monde peut fonctionner avec moins d’énergie en attendant que la technologie s’améliore dans le secteur énergétique. Le remplacement des technologies inefficaces et l’adoption d’équipements modernisés dans le secteur industriel pourraient réduire la demande énergétique mondiale d’environ un tiers. La gestion de l’énergie et l’optimisation des opérations peuvent entraîner des économies considérables à travers toutes les industries. Enfin, en élargissant l’utilisation de matériaux recyclés ou de déchets et d’énergie, en partageant des ressources entre industries et en réduisant la matérialisation des processus industriels, une réforme holistique des systèmes de production pourrait réduire encore plus la consommation de combustibles fossiles.

Mythe n°14 : Les énergies renouvelables ne devraient pas constituer notre système énergétique total, mais au contraire être utilisées aux côtés de ressources non renouvelables

Les énergies renouvelables peuvent remplacer entièrement le système énergétique, réduisant complètement le besoin d’options énergétiques nuisibles pour l’environnement. En continuant à utiliser des énergies non renouvelables, nous aurions besoin de construire des installations pétrolières et charbonnières pour les prochaines décennies. Cela retarderait les mesures de réduction des gaz à effet de serre, rendant les coûts environnementaux plus élevés à long terme.

La réduction de la demande énergétique, l’amélioration de l’efficacité, la promotion des ressources renouvelables et la création de réseaux intelligents pour accueillir un système d’énergie propre en pleine croissance pourraient réduire l’utilisation d’énergie conventionnelle dans tous les secteurs. Par conséquent, les combustibles fossiles traditionnels seront progressivement éliminés au cours des prochaines décennies à mesure que la technologie avancera. Investir dans des énergies renouvelables et l’efficacité énergétique est la meilleure stratégie pour lutter contre le changement climatique et renforcer notre sécurité énergétique.

Mythe n°15 : La capture du carbone est une solution plus économique

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l’adoption de la capture du carbone est lente, mais l’une des plus courantes est le coût élevé. De nombreux commentateurs soutiennent que la capture du carbone est trop chère et non compétitive par rapport à l’énergie éolienne et solaire, malgré leurs réductions de coûts dramatiques au cours de la dernière décennie. Les politiques climatiques, telles que la tarification du carbone, ne sont pas encore suffisamment robustes pour la rendre économiquement viable.

Cependant, rejeter la technologie sur la base du coût serait négliger ses capacités particulières. Pour l’instant, cette technologie ne devrait pas être une priorité supérieure aux énergies renouvelables, du moins jusqu’à ce que plus de développement la rende économique.

Mythe n°16 : L’énergie nucléaire est meilleure pour réduire les émissions de carbone

Bien que l’énergie nucléaire ne produise pas d’émissions de carbone, elle soulève une variété de problèmes environnementaux tels que la massive construction et la dépendance à l’uranium-235, une source de combustible non renouvelable. Il y a suffisamment de combustible pour les 100 prochaines années compte tenu de la génération d’électricité nucléaire et de la technologie actuelle, mais cela s’épuisera plus tôt en raison de l’augmentation de la puissance nucléaire mondiale.

De plus, il n’existe pas de installations de stockage à long terme pour les barres de combustible usées aux États-Unis, ce qui signifie que les déchets nucléaires sont stockés dans des centrales électriques qui manquent de l’infrastructure nécessaire. Tous ces faits indiquent que l’énergie nucléaire est un effort intensive en carbone, qui est moins à l’épreuve du temps que les sources d’énergie renouvelable comme l’éolien, le solaire et l’hydraulique.

Mythe n°17 : L’efficacité énergétique est meilleure pour réduire les émissions de carbone

La production et la consommation d’énergie aboutissent finalement à des émissions de gaz à effet de serre. L’efficacité énergétique réduit la quantité d’énergie utilisée, mais elle n’élimine pas le besoin d’énergie. Par conséquent, la seule façon de réduire les émissions de carbone à zéro est d’utiliser une combinaison d’efficacité énergétique et de technologie énergétique propre.

L’efficacité énergétique est l’une des stratégies les plus rentables et efficaces pour minimiser nos émissions. Cependant, d’autres solutions clés, telles que les renouvelables et les transports électriques, réduisent les coûts et améliorent l’efficacité. L’énergie non utilisée entraîne moins d’émissions de carbone, mais pour porter les réductions d’émissions à un niveau supérieur, nous devons choisir d’approvisionner notre monde en énergies renouvelables plutôt que de nous concentrer uniquement sur une utilisation réduite de l’énergie. Nous ne pouvons devenir qu’aussi efficaces, mais nous aurons toujours besoin d’énergie, faisant de l’énergie propre la solution pour l’avenir.

Mythe n°18 : Il est difficile de passer à l’énergie renouvelable à la maison

Il est non seulement incroyablement facile de passer à l’énergie renouvelable à la maison, mais cela peut avoir un grand impact. Le mythe selon lequel vous ne pouvez pas faire suffisamment à la maison pour faire une différence dans la réduction des émissions de carbone nettes est faux. Les consommateurs sont une partie nécessaire de l’équation pour inciter au changement et encourager la mise en œuvre de plus de sources d’énergie propre.

Passer à l’énergie renouvelable et réduire votre empreinte carbone n’a jamais été aussi simple. Il vous suffit de trouver un fournisseur d’électricité qui donne accès à de l’énergie propre dans votre région.

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