Qu’est-ce que la biomasse ?
La biomasse est l’une des formes d’énergie renouvelable les plus anciennes. En termes simples, la biomasse est un matériau organique provenant directement des plantes et des animaux, et lorsqu’elle est brûlée, elle peut chauffer de l’eau, des maisons et servir à de nombreuses autres applications. La biomasse demeure un combustible essentiel pour de nombreux pays en développement et peut se présenter sous de nombreuses formes 1.
Voici une liste des formes de biomasse les plus courantes utilisées aujourd’hui :
- Bois : Le bois est l’un des types de biomasse les plus couramment utilisés et les plus fondamentaux. Un poêle à bois peut fournir de la chaleur pour une maison, chauffer de l’eau et cuisiner des repas. Le bois de chauffage est le plus utilisé, mais certaines formes alternatives existent, comme les granulés de bois, les copeaux de bois, la sciure de bois et les déchets d’arbres.
- Culture : Lors de la récolte des cultures, il reste souvent beaucoup de matériau organique non consommable. Ce matériau résiduel peut être séché et utilisé comme combustible de biomasse. Les cultures les plus couramment utilisées sont le maïs, le soja, la canne à sucre, la prairie à balais, les algues et d’autres résidus de transformation alimentaire.
- Déchets solides : De nombreuses villes possèdent des incinérateurs utilisés pour brûler des déchets solides afin de produire de l’électricité. Les objets de déchets solides les plus couramment brûlés incluent le papier, le coton, la laine, les aliments, les déchets de jardin et des objets en bois comme les meubles.
- Fertilisants : Le fumier animal est un combustible de biomasse standard utilisé dans certains pays en développement. Par exemple, les communautés agricoles vivant haut dans les montagnes des Andes au Peru et en Bolivie utilisent le fumier séché de lama et d’alpaga pour produire de la chaleur pour leurs maisons et leurs systèmes d’eau.
Comment l’énergie de la biomasse est-elle créée ?
Quatre processus principaux convertissent la biomasse en énergie. Le premier et le plus courant est la combustion directe. Après combustion, des conversions thermochimiques, chimiques et biologiques peuvent avoir lieu pour produire différents types de combustibles.
Examinons chacun de ces processus plus en détail :
- Combustion directe : La combustion directe est le processus de brûler du matériau de biomasse pour le convertir en énergie précieuse. Ce processus peut chauffer des bâtiments, chauffer de l’eau, générer de la chaleur pour des utilisations industrielles et produire des turbines à vapeur.
- Conversion thermochimique : La conversion thermochimique est un processus qui convertit la biomasse en combustibles solides, liquides ou gazeux.
- Conversion chimique : Lorsque l’huile végétale, la graisse animale et d’autres types de graisses sont converties en acides gras, le biodiesel est créé. Le biodiesel peut ensuite être utilisé comme additif pour alimenter nos voitures et nos camions.
- Conversion biologique : La conversion biologique utilise le processus de fermentation pour convertir la biomasse en éthanol. L’éthanol est un autre type de combustible qui peut être utilisé pour alimenter des voitures, des camions et des équipements agricoles.
La biomasse dans son état naturel n’est pas un matériau producteur d’énergie. Il faut l’un des processus ci-dessus pour convertir le matériau organique en énergie.
La biomasse est-elle renouvelable ou non renouvelable ?
La plupart des gens s’accordent à dire que la biomasse est une source d’énergie renouvelable. La principale raison pour laquelle la plupart des gens considèrent la biomasse comme une forme d’énergie renouvelable est que les matériaux organiques utilisés dans la production d’énergie à partir de biomasse peuvent être reproduits dans un court laps de temps. Les combustibles fossiles peuvent prendre plusieurs milliers ou millions d’années à se former, un arbre ne prend que 30 ans et les tiges de maïs sont produites chaque année. Le fumier animal est produit quotidiennement. Puisque les matériaux de biomasse sont abondants et peuvent être facilement renouvelés, ils peuvent être considérés comme des sources d’énergie renouvelables 2.
Quels sont les différents types de biomasse ?
La biomasse se présente sous de nombreuses formes différentes, telles que le bois ou d’autres produits agricoles, des déchets solides, des gaz produits par les décharges et divers combustibles alcooliques.
Le bois et d’autres biomasses agricoles représentent environ 79 % de l’énergie de biomasse produite. Ces types de biomasse peuvent se trouver sous forme de rondins de bois, de granulés de bois, de copeaux de bois, d’écorce et de sciure. De plus, le matériau organique résiduel provenant de la transformation des aliments peut également être utilisé pour fabriquer du combustible de biomasse. Par exemple, les tiges de maïs, les épis et les racines du maïs sont couramment utilisés comme combustible de biomasse.
Les usines de valorisation énergétique des déchets sont dispersées à travers le monde. Brûler des déchets solides pour générer de l’électricité n’est pas aussi rentable que de brûler du charbon. Cependant, cela peut être tout aussi productif tout en aidant à dégager les décharges des déchets solides accumulés. Dégager les décharges est un avantage supplémentaire qui rend les usines de valorisation énergétique bénéfiques, même si le processus coûte plus cher que de brûler du charbon. De plus, il y a une quantité limitée de charbon. Les déchets solides continueront à être produits tant que l’humanité existera.
Le méthane est produit lorsque des plantes et des animaux morts se décomposent. Les décharges aux États-Unis et dans d’autres parties du monde sont tenues par la loi de collecter le méthane produit à partir des déchets animaux, végétaux et alimentaires dans ces décharges. Le méthane, lorsqu’il est collecté et purifié, peut fonctionner pratiquement comme du gaz naturel. Le méthane et le gaz naturel sont utilisés pour chauffer et refroidir des maisons, chauffer de l’eau et produire de l’électricité.
L’éthanol et le méthanol peuvent être utilisés comme carburant pour moteurs. Ces deux types de combustibles alcooliques sont fabriqués à partir de blé, de maïs et d’autres produits agricoles 3.
Quelle est la sécurité de l’énergie de biomasse ?
Il existe certains inconvénients à utiliser la biomasse pour générer de l’électricité. Cependant, aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) a mis en place des réglementations pour rendre les impacts négatifs potentiels de la génération d’énergie à partir de biomasse moins nuisibles pour l’environnement. Par exemple, lorsque les usines municipales de valorisation énergétique des déchets brûlent des ordures, cela peut générer de la pollution et libérer des substances chimiques dans l’air. Cela a le potentiel d’avoir un impact négatif sur les citoyens de cette ville et de ses alentours. L’EPA exige alors que ces usines de valorisation énergétique des déchets utilisent des dispositifs spécifiques pour limiter la quantité de pollution de l’air créée. Les machines couramment utilisées par les usines de valorisation énergétique des déchets incluent des épurateurs, des filtres en tissu et des précipitateurs électrostatiques. Ceux-ci aident à réduire les niveaux de concentration et à neutraliser certaines des substances chimiques nuisibles produites lors de la combustion de déchets solides.
Le principal inconvénient des biocarburants liquides produits à partir de matériaux organiques, tels que l’éthanol et le biodiesel, est l’utilisation des terres. Étant donné que les biocarburants sont principalement produits à partir de maïs et de soja cultivés sur des terres agricoles existantes, il peut y avoir un effet indirect sur l’utilisation des terres lorsque le maïs et le soja sont retirés du marché où ils seraient autrement utilisés pour l’alimentation et l’alimentation animale.
Ce ne sont là que deux des principaux inconvénients liés à l’utilisation de la biomasse pour produire de l’énergie. Plusieurs autres méritent également d’être explorés ; cependant, par rapport à la combustion continuelle des combustibles fossiles, les avantages de la biomasse l’emportent sur les inconvénients liés à son utilisation et à celle des combustibles fossiles 4.
Où est utilisée la biomasse ?
Si l’on se concentre uniquement sur les États-Unis, la plupart de la biomasse consiste en du grain de maïs converti en éthanol et du soja converti en biodiesel. Dans de nombreuses régions du monde qui peuvent être considérées comme des pays en développement, la biomasse provient le plus souvent de bois pour le chauffage, la cuisson et le chauffage de l’eau 5.
La biomasse peut-elle être utilisée dans les maisons ?
La biomasse peut être utilisée dans les maisons sous la forme d’un poêle à bois qui fournit de la chaleur, cuit des aliments, chauffe de l’eau et fait sécher des vêtements. Avoir un sauna agréable alimenté par un poêle à bois peut être une expérience sociale et relaxante. Posséder un foyer où vous brûlez des bûches de bois peut également offrir une autre activité de loisirs que vous, vos amis et votre famille pouvez apprécier ensemble.
Combien d’énergie produit une centrale à biomasse ?
Selon la taille de l’usine de biomasse, la quantité d’énergie produite annuellement peut varier de deux ou quatre mégawatts à 100 mégawatts. Cependant, la centrale électrique moyenne produit environ 2,6 mégawatts d’électricité par an. Cela suffit pour alimenter environ 26 000 foyers par an 6.
Est-ce que l’énergie renouvelable ou non renouvelable est meilleure pour notre avenir ?
L’énergie renouvelable est meilleure pour notre avenir, notre environnement et nos vies personnelles car elle n’est pas brûlée comme les combustibles fossiles. Par conséquent, elle n’émet pas de polluants dans l’atmosphère, fournissant ainsi un environnement plus sain et plus propre. Dans certains cas, les individus peuvent croire qu’ils n’ont pas accès à l’énergie renouvelable. Cependant, avec un peu de recherche et de connaissance, vous pourriez découvrir que vous y avez accès. En tant que membre d’Energie-alt., vous pouvez accéder à une énergie renouvelable pour un prix mensuel fixe.
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