L’énergie géothermique est-elle renouvelable ?

L’énergie géothermique est une source d’énergie renouvelable créée à partir de la chaleur générée par le noyau interne de la Terre et est disponible 24 heures sur 24, 365 jours par an. Tant que la planète continuera à fonctionner pendant des millions d’années, le noyau continuera de produire d’énormes quantités de chaleur qui peuvent être utilisées pour produire de l’électricité.

De nombreuses centrales géothermiques utilisent un réservoir pour stocker de l’eau chaude qui peut être transformée en vapeur afin de faire tourner des turbines pour générer de l’électricité. Lorsque le niveau d’eau dans le réservoir commence à diminuer, de l’eau peut être réinjectée dans le bassin pour maintenir la centrale en fonctionnement à pleine capacité à tout moment. En dehors des arrêts de routine pour maintenance, les centrales géothermiques sont disponibles pour générer de l’électricité plus de 90 % du temps au cours d’une année donnée.

En comparaison, les centrales à charbon affichent une disponibilité d’environ 75 % pour la même période, ce qui montre que la géothermie est une énergie renouvelable, propre et fiable.

Essentiellement, l’énergie géothermique est la chaleur à l’intérieur de la Terre. Lorsque la chaleur produite par le noyau terrestre est utilisée pour chauffer de l’eau, les intérieurs de bâtiments et de maisons, et pour générer de l’électricité, elle est qualifiée d’énergie géothermique. La raison pour laquelle la Terre produit de la chaleur est due à son noyau en fer liquide. Ce noyau en fer liquide est si bouillant, environ 10 800 degrés Fahrenheit pour être exact, qu’il rayonne de la chaleur à travers le noyau extérieur et la croûte terrestre.

Il existe trois types principaux de centrales géothermiques : la centrale à vapeur flash, la centrale à vapeur sèche et la centrale à cycle binaire. Chacune utilise la chaleur produite profondément au sein de la planète.

Voici un aperçu des trois principaux types de centrales géothermiques :

• Centrale à vapeur flash : C’est la centrale géothermique la plus courante et largement utilisée. L’électricité est produite en prenant de l’eau chaude sous haute pression des profondeurs de la Terre et en la convertissant en vapeur pour faire tourner des turbines génératrices. Une fois la vapeur refroidie et revenue à l’état liquide, elle est réinjectée dans le sol pour être utilisée à nouveau, faisant de ce processus une véritable source d’énergie renouvelable.
• Centrale à vapeur sèche : Cette centrale utilise de la vapeur qui monte naturellement du sol pour faire tourner une turbine qui génère de l’électricité.
• Centrale à cycle binaire : Cette centrale transfère la chaleur de l’eau chaude géothermique à un autre liquide qui se transforme en vapeur. La vapeur est ensuite utilisée pour entraîner la turbine génératrice.

Il est également important de noter que les centrales géothermiques utilisant de l’eau géothermique de la Terre nécessitent des températures d’eau et de vapeur comprises entre 300 et 700 degrés Fahrenheit. Lorsqu’une source est identifiée, un puits est foré et des tuyaux sont insérés pour transporter l’eau ou la vapeur à la surface, où elle sera utilisée pour alimenter les turbines qui produisent de l’électricité.

Les sources d’énergie géothermique sont presque toujours naturellement présentes, mais elles sont souvent difficiles à détecter. Cependant, les sources géothermiques se manifestent par le biais de volcans, de sources chaudes et de geysers. Ces phénomènes physiques naturels sont les principales façons dont la chaleur s’échappe de la Terre vers la surface et dans l’atmosphère. La plupart de ces sources géothermiques existent sur ou près des limites des plaques tectoniques de la Terre.

Les frontières des plaques tectoniques les plus célèbres se trouvent autour de la plaque pacifique, appelée le “Cercle de feu”. Ce cercle est principalement composé de régions montagneuses contenant un grand nombre de volcans. L’Alaska, le Japon, de nombreuses îles du Pacifique, la Nouvelle-Zélande et les côtes ouest des Amériques du Nord et du Sud forment la majeure partie du périmètre du Cercle de feu.

Aux États-Unis, la plupart des centrales géothermiques se trouvent dans la partie occidentale du pays et à Hawaï. C’est dans ces régions que les sources d’énergie géothermique sont les plus proches de la surface terrestre. La Californie est le plus grand producteur d’énergie géothermique.

L’énergie géothermique a trois principales utilisations lorsqu’elle est employée de manière optimale : l’utilisation directe, comme les bains géothermiques et les sources de chaleur pour les maisons et bureaux, les pompes, et la génération d’électricité. Voici un peu plus de détails sur ces trois principales utilisations de l’énergie géothermique :

• Utilisation directe : L’utilisation directe consiste à utiliser l’eau chaude ou la vapeur d’une source géothermique directement sans équipement spécialisé, à l’exception de l’ajout d’un échangeur de chaleur. De nombreuses piscines et douches peuvent utiliser de l’eau géothermique pour le chauffage. Les maisons et entreprises peuvent utiliser la chaleur ou la vapeur géothermique pour chauffer leurs intérieurs pendant les températures plus fraîches. L’utilisation d’un échangeur de chaleur aide à maximiser l’efficacité thermique et à filtrer d’autres gaz et émanations. L’eau et la vapeur géothermiques peuvent également être utilisées pour cuisiner ou pour déshydrater des fruits ou pasteuriser du lait.
• Pompe à chaleur géothermique : Les pompes à chaleur géothermiques sont des systèmes utilisés pour chauffer les bâtiments en hiver et pour aider à garder les installations fraîches en été. La plupart des pompes à chaleur géothermiques sont combinées à un échangeur de chaleur, et elles peuvent chauffer et refroidir un bâtiment en utilisant 25 % à 50 % moins d’électricité que d’autres systèmes de CVC.
• Génération d’électricité : En utilisant de la vapeur géothermique ou de l’eau chaude du sol qui finit par se transformer en vapeur pour faire tourner des turbines, de l’électricité peut être générée lorsque la turbine entraîne un générateur situé à l’intérieur d’une centrale géothermique.

Les pompes à chaleur géothermiques sont un moyen écoénergétique et rentable d’aider à chauffer et à refroidir les bâtiments. Que ce soit pour une maison ou un lieu de travail, une pompe à chaleur géothermique et un échangeur de chaleur peuvent être utilisés pour accéder aux températures souterraines constantes sous la surface de la Terre. Les températures à 3 mètres sous la surface sont constamment autour de 10 à 15 degrés Celsius. En utilisant une pompe à chaleur géothermique et un échangeur de chaleur, il est possible d’accéder à ces températures modérées constantes pour aider à chauffer et refroidir votre maison.

L’énergie géothermique ne montre aucun signe de vouloir disparaître de sitôt. La Terre produit de la chaleur depuis son noyau en fer liquide depuis des millions d’années et continuera à le faire à l’avenir. Associé à la réutilisation et à la réinjection d’eau dans les réservoirs géothermiques, l’énergie géothermique est une source d’énergie renouvelable qui pourrait être utilisée pendant de nombreuses générations à venir.

La géothermie présente de nombreux avantages prometteurs en ce qui concerne ses effets sur notre environnement :

• Aucune émission de gaz à effet de serre n’est créée lors de la génération d’électricité par l’énergie géothermique.
• L’eau peut être réutilisée et réinjectée dans les réservoirs géothermiques, permettant une économie continue des ressources en eau.
• Si une centrale géothermique produit des déchets solides, ils se présentent généralement sous forme de matière boueuse contenant de fortes concentrations de zinc, silice et soufre, qui peuvent être extraites, vendues ou utilisées dans la production d’autres matériaux et produits.

L’énergie géothermique est très fiable, surtout lorsqu’on la compare au charbon et à d’autres sources d’énergie non renouvelables. L’énergie géothermique est disponible toute l’année, et la disponibilité moyenne des centrales géothermiques dépasse les 90 %. Les centrales à charbon ne sont en moyenne disponibles pour la production d’électricité qu’environ 75 % du temps. En tant que source d’énergie fiable, l’énergie géothermique représente une excellente opportunité de prouver que les énergies renouvelables peuvent améliorer les tendances environnementales nuisibles de l’industrie énergétique.

Pour un moyen rapide et facile d’avoir un impact, inscrivez-vous à un plan d’approvisionnement en énergie 100 % propre pour votre maison.

Vous n’êtes pas sûr si l’énergie renouvelable est faite pour vous ? Lisez certains des avis d’Energie-alt. Clean Energy pour voir comment nous avons aidé des clients à faire le changement.