L’énergie verte renouvelable est-elle fiable ?

Lorsque la plupart des gens pensent aux sources d’énergie renouvelables et à leur fiabilité, ils envisagent ces différentes sources d’énergie comme des entités séparées. Une idée reçue commune est que l’énergie renouvelable ne génère de l’électricité que lorsque le vent souffle ou que le soleil brille. L’erreur réside dans le fait de ne pas considérer l’énergie renouvelable comme une unité, liée par de multiples sources.

Par exemple, lorsqu’un parc éolien ne peut pas fonctionner en raison de faibles vitesses de vent, une centrale biomasse adjacente peut compenser la capacité perdue en attendant. Ou bien, une ferme solaire est construite près d’une centrale hydroélectrique, où elles travaillent ensemble pour répondre aux besoins énergétiques de leur région respective. Lorsque l’on arrête de penser aux énergies renouvelables comme des modes individuels de génération d’électricité fonctionnant indépendamment les uns des autres, et que l’on les voit plutôt comme une force globale, alors on peut déterminer que l’énergie renouvelable est en effet fiable.

Si l’on réfléchit à ce qui rend une source d’énergie fiable, cela repose sur sa disponibilité, et plus spécifiquement, son approvisionnement et sa localisation. L’énergie renouvelable est fiable car elle est à la fois illimitée et domestique. Parmi les quatre principaux modes de génération d’énergie renouvelable aux États-Unis : éolien, solaire, biomasse et hydroélectrique, il existe un potentiel pour générer 100 % de l’électricité nécessaire pour répondre à la demande énergétique de l’ensemble du pays. La transition est déjà en cours, les États-Unis ajoutant chaque année plus d’énergie renouvelable tout en éliminant progressivement les combustibles fossiles.

L’énergie renouvelable peut être plus fiable que les combustibles fossiles si l’on considère le tableau d’ensemble et l’avenir de la planète. Il n’y a qu’une quantité finie de charbon et de pétrole, alors qu’il existe essentiellement une quantité illimitée de ressources renouvelables qui peuvent nous soutenir pour les générations à venir.

Du point de vue domestique, le pétrole peut également être peu fiable si nous dépendons d’une approvisionnement d’origine étrangère. Si nous dépendons des gouvernements étrangers pour un pourcentage de notre approvisionnement en pétrole, cela devient peu fiable car les lois et les relations changent. Même si les États-Unis pouvaient atteindre 100 % de production pétrolière domestique, il y a encore une quantité limitée de pétrole que l’on peut extraire de la terre. Finalement, l’approvisionnement s’épuisera. Le même principe s’applique au charbon. Nous pourrions alimenter nos centrales au charbon avec du charbon extrait uniquement aux États-Unis, mais il en existe, là encore, un approvisionnement fini. L’énergie renouvelable est plus fiable que les combustibles fossiles car elle sera toujours présente, et son électricité est générée localement.

Comme pour toute source d’énergie, il existe des avantages et des inconvénients. Lorsqu’on aborde la fiabilité d’une source d’énergie unique, il est également important de discuter de ce qui peut rendre une source d’énergie peu fiable par moments. En ce qui concerne les sources d’énergie renouvelable, elles doivent être construites dans une région particulière. Pour que l’énergie solaire, éolienne ou hydroélectrique soit rentable, elles doivent être établies dans des zones qui peuvent exploiter leur potentiel maximal, comme sur un fleuve ou dans un vaste champ ouvert. En revanche, une centrale solaire dans une zone métropolitaine peut ne pas être aussi efficace ou rentable qu’elle pourrait l’être ailleurs. Mais encore une fois, lorsque l’on considère les sources d’énergie renouvelable comme une unité fonctionnant ensemble plutôt que comme des modes individuels, les sources d’énergie renouvelable sont hautement fiables lorsque tout est pris en compte. Examinons les quatre méthodes principales de production d’énergie renouvelable aux États-Unis et discutons de la manière dont elles peuvent être à la fois peu fiables et dépendables.

• Hydroélectricité : L’hydroélectricité est généralement reconnue comme la forme d’énergie renouvelable la plus fiable car elle peut passer de zéro production à capacité maximum en un court laps de temps. De plus, les centrales hydroélectriques ne dépendent pas du soleil ou de la vitesse du vent comme le font l’énergie solaire et éolienne, ce qui peut être un peu plus compliqué pour prédire la production. Elles ont également prouvé leur fiabilité avec plus d’un demi-siècle de succès avéré. Le seul facteur limitant pour l’hydroélectricité est la géographie. Elles doivent être construites sur un fleuve ou un plan d’eau. Cependant, grâce à la nature interconnectée du réseau électrique américain, elles peuvent envoyer de l’électricité de manière efficace aux communautés voisines et plus éloignées lorsque cela est nécessaire.
• Énergie éolienne : Les deux principaux aspects qui peuvent rendre l’énergie éolienne potentiellement peu fiable sont la géographie et les variations de la vitesse du vent. Le premier problème géographique doit être résolu par les ingénieurs avant de construire un parc éolien. Vous avez besoin d’une grande surface, et vous devez vous assurer qu’elle dispose des vents nécessaires pour rendre la construction du parc éolien logique et rentable. Aux États-Unis, les zones avec les vents les plus fiables se trouvent au nord du Texas, en Oklahoma, dans l’Iowa, le Minnesota, les Dakotas et le nord de l’Illinois. Si vous regardez une carte de l’emplacement des parcs éoliens aux États-Unis, vous constaterez que la majorité des parcs se situent dans la partie centrale du pays, où le vent souffle de manière constante. Cependant, même si la géographie peut indiquer les meilleurs endroits pour construire les parcs éoliens les plus efficaces, il peut arriver que le vent ne souffle pas ou, au contraire, qu’il souffle trop fort, ce qui pourrait endommager les turbines. Si les vitesses du vent descendent en dessous de 2,5 mètres par seconde, les turbines ne peuvent pas tourner et générer d’électricité. Si les vitesses du vent dépassent 25 mètres par seconde, les turbines ne peuvent pas être mises en fonctionnement par crainte de dommages. Malgré ces deux facteurs limitants, l’énergie éolienne peut rester fiable lorsque les calculs appropriés sont réalisés. Les ingénieurs peuvent examiner les mesures de vitesse du vent provenant de sources météorologiques et calculer des moyennes pouvant être utilisées pour réaliser une analyse coût-bénéfice, y compris le temps potentiel durant lequel les turbines seront rendues inutilisables en raison de vitesses de vent non utilisables.
• Énergie solaire : Les aspects qui peuvent rendre l’énergie solaire peu fiable sont la géographie et la lumière du jour. Le problème géographique, encore une fois, est facile à résoudre. Aux États-Unis, il est facile de déterminer les régions du pays qui reçoivent le plus de soleil. Le sud-ouest des États-Unis, y compris certaines régions du sud de la Californie, est constitué de climats secs avec beaucoup de soleil et de vastes zones de terres désertiques inutilisables, ce qui en fait un endroit idéal pour les centrales solaires. Cependant, même si vous avez le plus de soleil du pays tout au long de l’année, il y a encore la nuit où, bien sûr, il n’y a pas de soleil. À mesure que la technologie de stockage des batteries solaires continue de s’améliorer et que l’énergie excédentaire générée pendant la journée peut être stockée à bas prix pour être utilisée la nuit, ce problème tendra à diminuer.
• Biomasse : La biomasse est constamment fiable car un approvisionnement presque illimité de matériaux organiques peut être incinéré pour produire de l’électricité. C’est pourquoi une centrale biomasse est souvent associée à une centrale solaire ou éolienne pour générer de l’électricité lorsqu’elles ne peuvent pas le faire.

Chaque forme de génération d’énergie a ses avantages et ses inconvénients. Dans l’ensemble, les sources d’énergie renouvelables sont beaucoup plus durables pour l’environnement et notre avenir, même avec leurs défauts.

L’hydroélectricité et la biomasse sont les sources d’énergie les plus fiables. Comme avec la biomasse, d’autres formes de production d’énergie utilisent souvent les centrales hydroélectriques comme ressource de secours. Lorsqu’une centrale charbon s’arrête ou qu’il y a un pic de demande et que le réseau ne peut pas suivre, c’est souvent une centrale hydroélectrique qui peut devenir pleinement opérationnelle dans un court laps de temps pour répondre à la demande énergétique.

Les éoliennes peuvent convertir environ 50 % du vent qu’elles capturent en énergie. Lorsque nous examinons les panneaux solaires les plus efficaces actuellement en fonctionnement, ils peuvent convertir environ 23 % de la lumière du soleil qu’ils absorbent en électricité. Cependant, il est essentiel de se rappeler que l’énergie solaire est plus abondante et disponible que le vent, donc des experts des deux côtés débattent de leur fiabilité supérieure.

De nombreux experts estiment que l’énergie renouvelable totale est possible. Les États-Unis sont déjà sur la bonne voie. Il existe de nombreuses influences en jeu, comme les politiques énergétiques domestiques américaines et qui est responsable de leur élaboration. L’énergie renouvelable totale aux États-Unis est possible ; il ne s’agit que de savoir quand et comment cela sera rendu possible.

L’avenir de l’industrie énergétique est l’énergie renouvelable. D’ici 2040, les énergies renouvelables pourraient représenter près de 70 % du mix énergétique mondial, selon un rapport de l’institution financière mondiale ING. Bien que cela nécessite des milliards de dollars, des tonnes de recherches et plus d’innovations technologiques, l’énergie renouvelable rendra notre planète plus saine dans les années à venir.

En ce moment, nous sommes sur la bonne voie pour remplacer les processus de production d’énergie destructeurs par de meilleurs systèmes pour notre avenir, mais nous avons besoin de toute l’aide possible. Des actions telles que participer à un rassemblement contre l’utilisation des combustibles fossiles ou acheter des appareils économes en énergie peuvent montrer votre engagement à améliorer l’avenir de l’industrie énergétique. Il existe de nombreuses manières de promouvoir des normes respectueuses de l’environnement, mais si vous cherchez un moyen rapide et facile de faire un impact, inscrivez-vous pour un plan d’approvisionnement en énergie 100 % renouvelable pour votre maison.

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