Le marché de l’énergie renouvelable en Californie
La Californie est de loin le principal marché solaire aux États-Unis grâce aux nombreuses journées de beau temps ensoleillé pour lesquelles l’État d’or est renommé. Elle occupe également la première place en matière de production de biomasse au niveau national et exploite de grandes quantités d’énergie géothermique. Elle dispose même de plusieurs parcs éoliens. Associez tout cela à des politiques environnementales avant-gardistes, et il n’est pas surprenant que la Californie occupe la deuxième place des États américains produisant le plus d’énergie renouvelable (Washington se classe au premier rang).
La transition de la Californie des énergies non renouvelables vers les énergies renouvelables a été monumentale pour l’ensemble de la consommation énergétique des États-Unis. Ses politiques ont cherché à inciter d’autres États à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole brut et le gaz naturel. Elle a également fourni au reste du pays d’énormes quantités d’énergie qui sont plus sûres, plus saines, durables, et souvent moins chères à long terme.
Cet article examinera la nature de l’utilisation énergétique de la Californie, combien de cette énergie est renouvelable, et pourquoi cet État se prête à la production d’énergie renouvelable.
Sources d’énergie renouvelable en Californie aujourd’hui
Nous connaissons tous la Californie pour ses vastes vignobles, Hollywood, Disneyland et son soleil omniprésent (sauf à San Francisco, réputée pour son brouillard !). Mais ce ne sont pas ces accolades qui font de l’État d’or un acteur majeur : c’est le potentiel énorme de l’État en matière de production d’énergie renouvelable.
En plus d’être reconnu comme l’un des plus beaux États du pays, la Californie est un moteur important de l’énergie renouvelable et durable. Non seulement cet État est le deuxième plus gros fournisseur d’énergie renouvelable du pays, mais il a également éliminé presque toute utilisation du charbon pour la production d’électricité.
En 2018, le charbon représentait moins de 0,2 %1 de la production d’électricité à grande échelle de l’État, et toute cette électricité provenait d’installations électriques industrielles. Cet acte de promotion des énergies renouvelables a permis à cet État de se détourner des ressources énergétiques moins sûres pour se tourner vers celles qui sont respectueuses de l’environnement. Les combustibles fossiles sont nocifs pour l’environnement, et le gouvernement californien a reconnu le potentiel de l’État pour la production d’énergie propre au bon moment.
Quelle proportion de l’énergie de la Californie est renouvelable ?
En 2015, le gouverneur Jerry Brown a signé un projet de loi sur le changement climatique qui encourageait l’utilisation de voitures électriques et des transports en commun. Il a doublé les normes d’efficacité énergétique pour les bâtiments existants et exigé que les entreprises de services publics californiennes produisent au minimum 50 % de leur énergie à partir de sources renouvelables dans les 15 ans suivant la signature de la loi.
En 2018, les énergies renouvelables représentaient 32,35 %2 de l’ensemble de la production d’énergie en Californie. Cela était constitué de 3,03 % de biomasse, 5,92 % d’énergie géothermique, 2,18 % de petite hydroélectricité, 13,99 % d’énergie solaire et 7,23 % d’énergie éolienne. Le reste de la production électrique en gigawattheures provenait principalement du charbon et de l’hydroélectricité à grande échelle.
Ces chiffres avaient augmenté régulièrement depuis l’adoption de la loi sur le climat en 2015 et ont continué à grimper après 2018. À mesure que la Californie déplaçait sa dépendance des combustibles fossiles vers des ressources plus efficaces sur le plan énergétique, la demande d’électricité provenant de sources non renouvelables diminuait.
Les scientifiques et les environnementalistes espèrent que cette tendance à la baisse se poursuivra dans les décennies à venir et que d’autres États et pays suivront cette voie dans leurs propres plans énergétiques.
La Californie utilise-t-elle de l’énergie renouvelable ?
En tant qu’État, la Californie est un grand partisan de l’énergie renouvelable pour deux raisons principales. La première est que l’emplacement de l’État bénéficie naturellement d’un ensoleillement et d’un vent abondants. Tant que le vent souffle et que le soleil brille, la Californie disposera de réserves abondantes d’énergie renouvelable. Le climat de la Californie est remarquablement varié ; en 2018, la température moyenne de la Californie était la quatrième plus chaude3 des États-Unis sur une période de 123 ans. Cet État peut être sujet à la sécheresse, mais ses rivières et lacs en font un endroit idéal pour la production d’hydroélectricité.
La seconde raison pour laquelle la Californie excelle dans le domaine des énergies renouvelables réside dans les initiatives et incitations mises en place par le gouvernement local. Les tribus indigènes de Californie sont souvent sélectionnées par le Département de l’énergie des États-Unis (DOE) pour recevoir des compensations pour le déploiement de projets d’installations énergétiques sur des terres tribales. En 2018, trois tribus indigènes ont reçu des fonds pour installer des panneaux solaires sur les toits de maisons familiales et dans un élevage de poissons appartenant à des autochtones dans le nord de la Californie.
De plus, l’Initiative Solaire de Californie propose aux résidents des subventions et des remises pour les encourager à installer des panneaux solaires sur leurs toits. Et si cela ne suffisait pas, les normes d’efficacité énergétique des bâtiments de Californie de 2019 imposaient que des systèmes photovoltaïques solaires soient construits sur toutes les nouvelles maisons à partir de 2020.
Pourquoi la Californie produit-elle plus d’électricité à partir de l’énergie géothermique que tout autre État ?
En 2019, l’énergie géothermique californienne a produit 10 943 gigawattheures4 d’électricité. La Californie abrite 43 centrales géothermiques en fonctionnement avec une capacité de 2 730 mégawatts.
La Californie se prête bien à la production d’énergie géothermique grâce à sa localisation sur la ceinture volcanique du Pacifique, connue sous le nom de “Cercle de feu”. Elle est également le site de nombreuses conjonctions de plaques tectoniques, ce qui en fait l’État ayant la plus grande capacité de production d’électricité géothermique.
La zone de ressources géothermiques des Geysers, située dans les comtés de Lake et Sonoma, abrite la plus grande concentration de centrales géothermiques. Ce site au nord de San Francisco produit de l’électricité à partir de vapeur sèche depuis les années 1960. C’est l’un des deux seuls endroits au monde à produire de l’électricité à partir de vapeur sèche. L’autre se trouve dans une commune de Larderello, en Italie centrale.
Quelle est la principale source d’énergie renouvelable en Californie ?
L’une des principales sources d’énergie de la Californie est l’énergie solaire. La Californie obtient la plupart de son énergie solaire de ses déserts du sud-est. Toutes les installations thermiques solaires de Californie et les plus grandes centrales photovoltaïques (PV) sont situées ici, mais d’autres installations PV sont dispersées à travers l’État. En 2018, les installations solaires PV à grande échelle et thermiques ont représenté environ un septième5 de la génération nette de l’État. Avec la génération à petite échelle, l’énergie solaire a fourni presque 25 % de la génération nette de la Californie.
L’énergie solaire est l’une des sources d’énergie renouvelable les plus couramment utilisées, aux côtés de l’énergie éolienne. Lorsqu’elles sont mises en œuvre dans des bâtiments publics, les panneaux solaires sont facilement installés et entretenus par des professionnels. L’énergie solaire est également fiable dans les régions des États-Unis qui bénéficient d’un ensoleillement quotidien important, ce qui en fait une alternative compétitive aux combustibles fossiles.
Bien que la Californie soit généralement un endroit très chaud, elle est également sujette aux incendies de forêt. De nombreux incendies ont détruit des hectares de terres naturelles ces dernières années. En fait, 2020 a été une année particulièrement mauvaise, avec un record de 4 257 863 acres6 brûlés, 33 décès humains, et 10 488 structures endommagées ou complètement détruites. Certains soutiendraient que c’est la vulnérabilité de l’État aux incendies qui rend encore plus crucial que la Californie continue de s’engager activement dans l’utilisation des énergies renouvelables.
Quelles sont les meilleures sources d’énergie renouvelable en Californie ?
En plus de sa production impressionnante d’énergie solaire, la Californie est également leader dans la production d’énergie à partir de la biomasse. À son apogée, l’industrie de la biomasse en Californie comptait des centrales électriques d’une capacité totale de 800 mégawatts à partir de 66 installations de combustion directe de biomasse. Il existe également deux installations notables de fabrication de granulés de bois en Californie, produisant environ 140 000 tonnes de granulés chaque année. Ces granulés de bois sont principalement fabriqués à partir de déchets de bois recyclés et servent à la production d’électricité et au chauffage.
Le portefeuille énergétique de la Californie est impressionnant, mais il ne s’arrête pas là. Cet État, bien que réputé pour son ensoleillement, abrite également des parcs éoliens à grande échelle. En 2019, la Californie se classait quatrième parmi tous les États américains7 en termes de capacité éolienne, juste derrière le Texas, l’Iowa et l’Oklahoma.
La Californie est la sixième plus grande économie du monde, avec un produit intérieur brut de 2,6 billions de dollars, la plaçant au-dessus de l’Inde entière. Avec une population d’environ 39 millions de personnes, la Californie a à peu près le même nombre d’habitants que la Pologne. Sa vaste population entraîne une utilisation énergétique d’une ampleur significative.
La Californie a enfin commencé à guider les États-Unis vers une utilisation d’énergie propre et durable. Des parcs éoliens et des installations solaires sont érigés à travers l’État et le pays, en concurrençant efficacement les entreprises énergétiques non renouvelables établies. Les foyers passent à des fournisseurs d’énergie renouvelable, et les voitures électriques se vendent rapidement, faisant baisser le prix des batteries.
Un changement vers un mode de vie renouvelable a commencé, et si le reste de la nation suit les pas de la Californie, nous commencerons sans aucun doute à voir une amélioration de l’état de l’environnement dans son ensemble.