Qu’est-ce que le gaz naturel ?

Le gaz naturel est fourni à des millions de foyers à travers les États-Unis, mais bien que nous soyons tous familiers avec son utilisation pour la cuisine, nous ne prenons pas souvent le temps d’apprendre ce qu’est le gaz naturel, à quoi il sert en dehors de nos maisons, et pourquoi il est souvent sujet à tant de controverse. Lisez la suite pour en savoir plus.

Tous les combustibles fossiles sont constitués de matière organique (tels que des organismes décédés, de la matière végétale, et des animaux) qui a trouvé son chemin au fond des plans d’eau il y a des millions d’années. À mesure que les sédiments s’accumulaient sur cette matière, ajoutant de la pression, celle-ci était également soumise à la chaleur de la Terre. Cela crée l’environnement parfait pour que la matière se décompose. Dans le cas du gaz naturel, cette matière organique se décompose en gaz qui peut ensuite être exploité, contenu, raffiné et utilisé comme carburant.

Comme nous l’avons appris ci-dessus, le gaz naturel est le résultat de matière organique qui est morte il y a des millions d’années. Le gaz naturel est donc principalement composé de méthane, ainsi que de petites quantités d’autres gaz, tels que le dioxyde de carbone et la vapeur d’eau.

Alors que le gaz naturel dans sa forme pure (directement sorti de la Terre) peut être constitué d’une gamme de gaz, le gaz que nous utilisons dans nos maisons est presque entièrement composé de méthane. Le méthane est le gaz produit lorsque n’importe quelle matière organique se décompose, y compris sous les décharges.

Une fois qu’un gisement de gaz est trouvé, un test sera effectué pour déterminer que le gisement est suffisamment grand pour justifier son exploitation et que son extraction sera relativement facile. Si tout semble en ordre, la zone sera dégagée et des puits de production seront forés.

Ensuite, une enveloppe en métal et en béton est installée dans le trou, et une pompe de collecte est construite au-dessus. Le gaz sera ensuite extrait par forage vertical, forage horizontal, fracturation hydraulique ou acidification, selon le type de gisement de gaz naturel.

Le forage vertical est le type d’extraction le plus courant et était la seule méthode jusqu’à environ 1980. Cela est utilisé lorsque le gisement est proche de la surface. Cependant, alors que nous devons forer plus profondément pour extraire le gaz, les autres méthodes sont souvent nécessaires. Ce gaz naturel brut est ensuite transporté vers un point de collecte et raffiné. Le prétraitement élimine l’eau et les particules solides, puis il est transporté (par pipeline) vers une usine de traitement.

Ce deuxième tour de traitement est où les gaz indésirables sont extraits. Il y a souvent des acides gazeux, qui sont éliminés par un traitement par membrane ou par amine. Toute vapeur d’eau restante est éliminée, suivie par le mercure, qui peut être extrait par du carbone activé. Enfin, l’azote et les liquides sont éliminés par distillation cryogénique.

Tout simplement parce qu’il se forme naturellement dans le sol. Chaque fois que la matière organique se décompose, des gaz sont produits. Le gaz naturel est simplement ce processus à grande échelle – comme tous les êtres et organismes qui sont morts dans un océan il y a des millions d’années, qui étaient piégés sous des couches de sédiments qui se sont formées avec le temps au-dessus d’eux.

Bien que le gaz naturel soit naturel, cela ne signifie pas nécessairement que c’est une bonne chose. Voici quelques-uns des inconvénients d’utiliser le gaz naturel comme source d’énergie :

• Une fois qu’il est épuisé, il est épuisé. Les gisements de gaz naturel prennent des millions d’années à se former, et donc de nouveaux gisements ne se développent pas rapidement.
• Il est extrêmement inflammable, c’est pourquoi nous entendons encore parler d’explosions et devons être extrêmement prudents autour des bouteilles de gaz et d’autres sources de gaz.
• Il est toxique et n’a pas d’odeur naturellement. Cette odeur de gaz que nous connaissons tous est ajoutée pour que nous soyons avertis lorsqu’il y a une fuite, car le gaz peut nous tuer en grandes quantités.
• Installer des forages et des infrastructures pour le gaz naturel est coûteux, car obtenir le gaz des sites d’extraction aux usines de traitement doit se faire par pipeline. Cela signifie des kilomètres de tuyaux doivent être posés pour transporter le gaz.
• La distribution de gaz naturel à travers le monde n’est pas uniforme – les zones qui étaient autrefois sous l’eau (comme de nombreux déserts) ont une probabilité beaucoup plus élevée d’avoir de grands gisements de gaz naturel (et de pétrole). Les États-Unis possèdent environ 5 % du total mondial, tandis que la Russie en possède environ 24 %, l’Iran environ 17 %, et le Qatar environ 12 %. Cela signifie qu’ils ont beaucoup de contrôle, et d’autres pays doivent payer un prix élevé ou chercher des alternatives.
• Il pollue l’environnement et contribue à l’effet de serre. Le méthane (gaz naturel sous forme pure) et le dioxyde de carbone (son sous-produit) sont deux des plus grands contributeurs à l’effet de serre, qui réchauffe la planète et augmente la pollution. Le processus de mise en place des forages, des pipelines, et des usines de traitement est également extrêmement perturbant pour la zone environnante.

Non, il est juste plus propre que d’autres combustibles fossiles. Le charbon et le pétrole sont des sources de combustible particulièrement polluantes – c’est pourquoi vous pouvez voir les sous-produits de vos propres yeux, comme la suie au-dessus d’un feu de charbon ou la saleté dans un échappement. La “saleté” du gaz naturel provient des gaz invisibles qu’il produit lors de sa combustion.

Les 3 plus grandes utilisations du gaz naturel sont :

1. Brûlé pour la chaleur afin de générer de l’électricité – cela représente environ 34 % de tout le gaz naturel utilisé.
2. Utilisé à des fins industrielles, qui incluent :

• Création de produits chimiques
• Dans la production alimentaire et des boissons
• Pour créer des produits minéraux
• En génie mécanique
• Pour fabriquer des véhicules
• Dans la construction
• Papier et impression
• Textiles et cuir
• Et d’autres productions matérielles

3. La dernière grande utilisation est résidentielle, utilisée dans nos maisons pour la cuisine et parfois le chauffage.

Les estimations actuelles croient que le gaz naturel ne durera que 52 ans de plus si nous continuons à découvrir des gisements et à utiliser le gaz naturel au même rythme.

Oui, il viendra un moment où il n’y aura plus suffisamment de gaz pour alimenter les milliards de personnes sur la planète qui l’utilisent quotidiennement. Bien que nous puissions être en mesure d’utiliser le biométhane (gaz naturel créé par des décharges et du bétail), nous devrons commencer à utiliser l’électricité autant que possible, car l’électricité peut être créée à partir de sources propres et renouvelables.

Les 4 principaux gaz naturels sont :

• Méthane (qui représente 70-90 % de tout le gaz naturel)
• Ethane
• Butane
• Propane – Vous êtes probablement familier avec les deux derniers si vous utilisez du gaz en bouteille au lieu du gaz de réseau.

Le gaz naturel dans les maisons est en grande partie du méthane, utilisé pour la cuisson et le chauffage. Certaines utilisations populaires du gaz naturel dans la maison incluent votre chauffage et votre climatisation.

Le gaz naturel est bon marché ici aux États-Unis car nous en avons encore en abondance, et parce que les hivers ont été largement plus doux ces dernières années, ce qui a réduit les besoins en chauffage pour ceux qui utilisent le chauffage au gaz. (Beaucoup d’approvisionnement, mais peu de demande, ce qui fait baisser les prix.) Beaucoup de gens ont également choisi de passer aux plaques de cuisson électriques car elles sont plus faciles à nettoyer et peuvent offrir une répartition de chaleur plus uniforme.

Les avantages du gaz naturel sont qu’il est “plus propre” que d’autres combustibles fossiles, est plus économe en énergie que le charbon, et est facilement disponible ici aux États-Unis. Les inconvénients sont :

• Bien que plus propre, c’est toujours un combustible fossile qui émet des gaz nocifs
• Il est toxique et hautement inflammable, ce qui signifie que des accidents peuvent encore se produire dans les foyers et les environnements industriels
• Ce n’est pas renouvelable, et les réserves s’épuiseront dans les 50 à 100 prochaines années
• Son extraction et son transport sont très perturbants pour la zone environnante
• Il ne peut être transporté que par pipeline
• Il nécessite beaucoup de stockage souterrain s’il ne peut pas être traité immédiatement
• La fracturation hydraulique nécessite d’énormes quantités d’eau, ce qui entraîne la pollution des voies navigables et du sol locaux

Le gaz naturel est souvent présenté comme le meilleur des combustibles fossiles, mais cela ne traite pas des énormes inconvénients que son utilisation présente encore. Il est extrêmement perturbant pour les zones environnantes, et bien qu’il brûle plus proprement que le charbon ou le pétrole, il y a de nombreuses occasions de pollution qui peuvent survenir plus tôt dans le processus d’extraction. Si nous voulons voir notre planète protégée pour nos générations futures, nous devons nous éloigner des combustibles fossiles autant que possible.

L’avenir du gaz naturel traditionnel n’est pas radieux – nous n’avons qu’environ 52 ans d’utilisation restante à notre taux de consommation actuel. Si la consommation augmente, nous pourrions avoir encore moins. Cela rend particulièrement important le développement d’une meilleure infrastructure pour la production d’énergie renouvelable, alors que nos vies deviennent de plus en plus dépendantes de la technologie.

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