Histoire de l’énergie éolienne
Le début de l’énergie éolienne
Au cours de la seconde moitié du 20ème siècle, alors que les risques et l’impact environnemental de la dépendance aux combustibles fossiles devenaient de plus en plus évidents, l’intérêt pour le développement de sources d’énergie plus propres et renouvelables a fortement augmenté. L’une des technologies de cette énergie propre a été l’énergie éolienne. Aujourd’hui, plus de 83 pays utilisent l’énergie éolienne, le Danemark tirant 40 % de son électricité des parcs éoliens. Mais qui a découvert l’énergie éolienne ?
L’histoire de l’utilisation de l’air comme source d’énergie par l’humanité est étonnamment ancienne. En fait, elle pourrait être classée comme l’une des plus anciennes sources d’énergie de l’humanité. Pour retracer l’énergie éolienne jusqu’à ses racines les plus profondes, il faut remonter dans le temps, au-delà de l’aube de l’histoire enregistrée.
Qui a inventé l’énergie éolienne ?
La première éolienne connue aurait été construite en Écosse, Royaume-Uni. Créée par le professeur James Blyth du Collège d’Anderson à Glasgow (aujourd’hui l’Université de Strathclyde), cette éolienne mesurait 10 mètres de hauteur et était initialement installée dans le jardin de la maison de vacances de Blyth.
Blyth utilisait l’éolienne pour charger des accumulateurs développés par l’ingénieur chimiste Camille Alphonse Faure, afin d’alimenter l’éclairage de son chalet de vacances. Cela signifiait que le modeste petit chalet de Blyth était la première maison au monde à alimenter son électricité grâce à l’énergie éolienne !
Blyth a proposé de partager cette électricité avec ses voisins, mais ils étaient suspicieux et pensaient que l’électricité était “l’œuvre du diable”.
Depuis, notre vision de l’électricité a beaucoup changé (merci !), et nous l’utilisons tous les jours pour alimenter nos foyers. Nous créons cette électricité grâce à l’utilisation du vent, du soleil, de l’eau et de la chaleur produite naturellement dans la terre, et ce sont ces sources d’énergie renouvelables et durables sur lesquelles nous devons nous concentrer pour créer un planét plus propre.
Lorsque l’énergie éolienne a-t-elle été découverte pour la première fois ?
On pense que le professeur James Blyth a fait cette découverte révolutionnaire en 1887.
Un an plus tard, l’énergie éolienne arrive aux États-Unis lorsque l’inventeur d’Ohio, Charles Brush, construit une éolienne pour fournir de l’électricité à son manoir. Depuis lors, nous avons développé des éoliennes, tant terrestres qu’offshore, qui ont créé une source d’énergie beaucoup plus sûre et respectueuse de l’environnement que ses prédécesseurs.
Dans quel pays l’énergie éolienne a-t-elle été utilisée pour la première fois ?
En 1887, Blyth a utilisé sa première éolienne en Écosse, suivie de près par Brush ici aux États-Unis. L’énergie éolienne a été utilisée pour produire de l’électricité pour plusieurs maisons et entreprises en 1890, mais ce n’est qu’au cours de la Seconde Guerre mondiale que les éoliennes que nous connaissons aujourd’hui ont été utilisées pour la première fois. En 1941, une grande éolienne en métal a alimenté des services publics pour une ville du Vermont.
Où trouve-t-on l’énergie éolienne ?
Aujourd’hui, l’énergie éolienne est utilisée partout dans le monde. Elle peut être utilisée pour des tâches spécifiques comme le pompage de l’eau ou la mouture des grains, ou un générateur qui convertit cette énergie en électricité pour alimenter des foyers, des entreprises et des bâtiments publics tels que bibliothèques, écoles et hôpitaux.
L’énergie éolienne nous offre une source d’énergie qui est :
- constante, car le vent soufflera toujours
- propre, car elle ne résulte pas de la combustion de combustibles fossiles
- économique, car l’énergie éolienne ne fluctue pas, permettant aux entreprises d’énergie verte d’offrir des contrats fixes à long terme.
La demande pour des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne est en hausse, la plupart des pays s’engageant à viser la neutralité carbone au cours des prochaines décennies.
Quelle est la source originale de l’énergie éolienne ?
La réponse à cette question dépend de savoir si vous demandez d’où vient le vent lui-même ou comment les humains ont d’abord exploité le pouvoir du vent. Pour la dernière, faites défiler un peu plus bas pour apprendre comment les humains de l’Antiquité utilisaient le vent, mais pour la première :
Selon la distance que nous souhaitons remonter dans le processus, nous pouvons techniquement dire que l’énergie éolienne provient aussi du soleil. Le soleil chauffe la terre et l’air au-dessus de celle-ci se réchauffe et monte. Cependant, dans certains endroits plus froids près de l’équateur, l’air reste froid et reste proche de la surface de la Terre.
L’air plus chaud monte, créant un vide. L’air plus lourd et plus frais s’engouffre pour remplir ce vide, et c’est ainsi que le vent est créé. À mesure que les pressions atmosphériques changent avec la chaleur, le vent va s’accélérer ou ralentir.
Voiles anciennes : Le premier usage de l’énergie éolienne
La navigation a une longue et illustre histoire, remontant à un incroyable 8 000 ans.
Bien que l’utilisation de bateaux navigables soit notée aussi loin que 45 000 av. J.-C. avec la colonisation de l’Australie, l’utilisation de voiles pour propulser un navire est venue plus tard. Certaines des premières preuves de la technologie à voiles viennent de la culture Cucuteni-Tryptillian en Europe de l’Est, dont les céramiques dépeignent des bateaux à voile autour du sixième millénaire av. J.-C. Dès 3 000 av. J.-C., des proto-Austronésiens naviguaient à travers les îles du Pacifique Sud. Des preuves mésopotamiennes légèrement plus tardives fournissent également des preuves de bateaux à voile, et plus tard, vers 3200 av. J.-C., des voiles ont été développées en Égypte.
Une gamme de cultures mondiales diverses a utilisé cette technologie, des cultures polynésiennes à la Chine impériale, en passant par l’Europe durant l’« Âge de la voile ».
Moulins à vent : Une nouvelle façon d’exploiter le vent
L’exploration maritime n’était pas le seul usage historique du vent comme source d’énergie.
Les moulins à vent ont été utilisés pour la première fois dans la Grèce hellénistique. Hérode d’Alexandrie (c. 10-70 ap. J.-C.), un ingénieur grec et mathématicien accompli, a inventé un orgue alimenté par une roue à vent, qui alimentait un piston forçant l’air à travers les tuyaux de l’orgue.
La technologie des moulins à vent a pris son essor en Perse centrale au IXième siècle de notre ère, sous la forme de « moulins à vent à panemone » avec des voiles tournant dans un plan horizontal. Utilisant de six à douze voiles recouvertes de roseaux, les premiers moulins à vent étaient utilisés pour moudre des grains ou pour tirer de l’eau.
Les historiens ne sont pas sûrs si ces anciens moulins à vent du Proche-Orient ont directement inspiré le développement ultérieur des moulins à vent européens, utilisés pour la première fois en France et en Belgique à la fin du XIIème siècle. Les moulins à vent européens, utilisés pour moudre les céréales en farine, ont connu de nombreux développements et améliorations durant le Bas Moyen Âge et le début de l’ère moderne. À ce jour, les moulins à vent demeurent un symbole emblématique de nombreuses localités en Europe du Nord, notamment en Hollande.
Énergie éolienne moderne : Utiliser le vent pour générer de l’électricité
D’aussi loin qu’en 1877, un moulin à vent a été utilisé pour la première fois comme moyen de générer de l’électricité.
Conçu par le professeur James Blyth du Collège d’Anderson en Écosse, cette éolienne de 10 mètres de haut a été utilisée avec succès pour charger des accumulateurs afin d’alimenter son chalet de vacances à Kincardinshire.
Qui a inventé les éoliennes ?
Bien que l’énergie éolienne ait connu d’autres développements au début et au milieu du 20ème siècle, le véritable élan pour son développement a commencé dans les années 1970. C’est à cette époque que les préoccupations concernant l’utilisation des combustibles fossiles ont atteint leur paroxysme. De 1974 jusqu’au milieu des années 1980, le financement de la National Science Foundation et du ministère de l’Énergie des États-Unis a permis à la NASA de développer les premières éoliennes de grande capacité aux États-Unis. Quatre conceptions de turbines différentes ont été développées, ouvrant la voie à la technologie qui a conduit aux parcs éoliens efficaces d’aujourd’hui. C’est également à cette époque que la NASA a développé la méthode Viterna, un modèle qui prend en compte les effets tridimensionnels et le comportement d’étalement des turbines pour mieux prédire leur performance.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il y a eu un déclin temporaire de l’intérêt et du financement pour la recherche éolienne. Cela a été en partie causé par des prix du pétrole très bas à l’époque, rendant l’énergie éolienne peu rentable en comparaison. Après le tournant du 21ème siècle, les crises mondiales et la montée des prix du pétrole, combinées à l’épuisement des combustibles fossiles, ont remis le potentiel de l’énergie éolienne dans l’esprit du public.
Aujourd’hui, les avancées continues dans la technologie éolienne ont contribué à rendre l’énergie éolienne plus fiable et efficace que jamais comme source d’énergie propre. À la fin de 2015, il y avait plus de 314 000 turbines dans le monde, générant environ 3,7 % de l’électricité mondiale. Alors que les technologies continuent d’être perfectionnées et améliorées, l’énergie éolienne demeure l’une des sources d’énergie alternative les plus importantes pour le 21ème siècle et au-delà.
Quels pays utilisent le plus l’énergie éolienne aujourd’hui ?
En 2020, les trois pays qui produisent et utilisent le plus d’énergie éolienne sont la Chine, les États-Unis et l’Allemagne.
En 2015, la Chine a installé plus de turbines éoliennes que tous les pays de l’Union européenne réunis et représente actuellement 33,6 % de l’énergie éolienne mondiale. Les États-Unis comptent pour une part légèrement inférieure de l’énergie éolienne mondiale, mais ont des États comme l’Iowa et le Texas, où un pourcentage énorme de l’énergie provient du vent. Étonnamment, le Texas représente une grande partie de l’énergie éolienne d’Amérique, produisant suffisamment d’énergie pour alimenter 5,3 millions de foyers.
L’Allemagne a une capacité installée cumulée d’énergie éolienne de 44 947 mégawatts, ce qui est impressionnant pour un pays qui est significativement plus petit que les deux autres pays mentionnés.
Comment installer l’énergie éolienne pour votre maison ou votre entreprise
Il est possible de construire et d’installer votre propre éolienne, mais pour la plupart, cela ne sera tout simplement pas pratique ou rentable. (Vous pouvez en apprendre davantage sur les éoliennes.)
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