Sources d’Énergie Renouvelable – Un Bref Résumé
L’Énergie Renouvelable utilise des ressources énergétiques et des technologies qui sont « propres » ou « vertes » car elles produisent peu ou pas de polluants. Beaucoup de personnes utilisent les termes « Énergie Alternative », « Énergie Renouvelable » et même « Énergie Verte » ensemble dans la même phrase lorsqu’elles parlent de sources d’énergie, comme si elles signifieraient toutes la même chose, mais ce n’est pas le cas. Chaque terme a une signification différente lorsqu’il s’agit de systèmes énergétiques. Alors, quelles sont les sources d’énergie renouvelable ?
Certaines personnes affirment que l’énergie alternative englobe tout ce qui n’est pas basé sur la consommation de combustibles fossiles. Bien que ces sources puissent être considérées comme des sources d’énergie alternatives par rapport aux combustibles fossiles conventionnels, l’énergie alternative, dans son sens le plus large, est tout type d’énergie qui remplace une autre, ce qui signifie que l’on peut dire correctement que l’énergie provenant du charbon est une source d’énergie alternative par rapport au pétrole brut ou au gaz naturel, mais comme nous le savons désormais, le charbon est un combustible fossile et sa combustion est néfaste pour l’environnement. Même l’énergie nucléaire a été considérée autrefois comme une « alternative » aux combustibles fossiles conventionnels et a donc été qualifiée de source d’énergie alternative.
Sources d’Énergie Renouvelable
L’Énergie Renouvelable, en revanche, utilise des sources d’énergie renouvelables qui sont continuellement renouvelées par Mère Nature, produisant une énergie utilisable qui ne peut pas être consommée plus rapidement qu’elle n’est produite. Ces sources d’énergie sont principalement créées par le soleil qui brille sur la Terre, et elles sont converties en différentes formes.
Ces formes incluent : la radiation solaire convertie en énergie éolienne ou en énergie hydraulique, qui est distribuée sur la Terre et dans l’atmosphère, la chaleur géothermique de la Terre, et les plantes sous forme de biomasse. Les technologies d’énergie renouvelable transforment ces combustibles en formes d’énergie utilisables, le plus souvent de l’électricité, mais aussi de la chaleur, des produits chimiques ou de l’énergie mécanique. Alors, quelles sont les ressources renouvelables ?
L’Énergie Solaire comme Source d’Énergie Renouvelable
Il s’agit de la source d’énergie renouvelable originale, car le soleil nous fournit chaleur et lumière. Il existe deux types d’énergie solaire : « Passive » et « Active ». La première consiste simplement à tirer parti de la position, de l’intensité et de la durée des rayons du soleil tout au long de la journée pour optimiser leur utilisation, que ce soit pour chauffer nos maisons ou induire un flux d’air par convection d’une pièce à l’autre, sans utiliser de technologies supplémentaires au-delà de ce qui est nécessaire pour stocker l’énergie.
Le deuxième type implique l’utilisation de technologies mécaniques et électriques comme les panneaux solaires photovoltaïques ou thermiques pour capturer, convertir et stocker l’énergie du soleil, soit dans des batteries, soit dans des chauffe-eaux pour une utilisation ultérieure. Les systèmes actifs de chauffage de l’eau solaire utilisent des pompes pour déplacer l’eau chauffée. Il existe de nombreux types de systèmes solaires et d’énergie renouvelable disponibles pour exploiter la puissance du soleil à domicile.
L’Énergie Éolienne comme Source d’Énergie Renouvelable
La force du vent est utilisée comme source d’énergie renouvelable depuis des centaines d’années pour propulser des navires à voiles et faire fonctionner des moulins à vent. De nos jours, cependant, l’énergie éolienne implique non pas un ou deux moulins à vent dédiés à la mouture du blé, mais de nombreuses éoliennes disposées pour capturer de grandes quantités d’énergie à la fois et la convertir en électricité pour être injectée dans le réseau électrique. Ainsi, les moulins à vent transforment l’énergie éolienne en électricité.
Ces grandes éoliennes sont regroupées sur une colline ou en mer pour exploiter l’énergie cinétique du vent. Ces vastes collections d’éoliennes sont connues sous le nom de « parcs éoliens » et deviennent une partie de plus en plus courante du paysage rural. L’énergie éolienne est une technologie propre et renouvelable qui ne libère pas de polluants, d’émissions ou de sous-produits dans l’atmosphère pendant son fonctionnement, étant donné l’absence de processus chimiques dans sa génération électrique.
L’Énergie Hydroélectrique comme Source d’Énergie Renouvelable
L’énergie hydroélectrique est une autre ressource d’énergie renouvelable dans laquelle l’énergie provient de la puissance de l’eau en mouvement. L’énergie du soleil chauffe de grandes masses d’eau comme la mer, les océans et les lacs, se transformant en vapeur d’eau qui monte et forme des nuages dans le ciel. L’air froid au-dessus des nuages condense cette vapeur d’eau, qui retombe ensuite sur Terre sous forme de pluie ou de neige dans les collines et les montagnes. Ainsi, l’énergie hydroélectrique utilise des sources d’énergie renouvelables.
L’énergie hydroélectrique est une technologie propre et verte qui ne produit aucune pollution, et une partie de la beauté de cette énergie réside dans sa simplicité. Les rivières et les ruisseaux génèrent des courants d’eau parce que l’eau y dévale, même légèrement, sous l’effet de la gravité. Cette eau contient de grandes quantités d’énergie cinétique qui peuvent être extraites et utilisées pour faire tourner une turbine ou une roue hydraulique (énergie mécanique), qui entraîne un générateur (énergie électrique). Même un petit ruisseau peut produire suffisamment d’énergie cinétique pour faire tourner une roue.
La Biomasse comme Source d’Énergie Renouvelable
Les termes biomasse et bioénergie sont utilisés pour désigner tout type de matériau non fossile classifié comme organique, biologique ou constitué de matière végétale, et qui peut être converti en une source d’énergie utilisable. La biomasse est considérée comme une ressource vitale que nous pouvons utiliser sur Terre au point d’être qualifiée de « Ressource Bio-Renouvelable ».
Pourquoi l’énergie de la biomasse est-elle renouvelable ? La production d’énergie à partir de biomasse implique la conversion de matériaux biologiques ou de déchets en substances pouvant être utilisées comme combustible pour le chauffage, le transport ou la production d’électricité.
Bien que la biomasse présente de nombreux avantages en tant que combustible bioénergétique, réduisant les déchets d’enfouissement et les émissions, elle utilise différentes cultures au bénéfice des agriculteurs, produisant ainsi de nouvelles alternatives plus propres et renouvelables au pétrole brut et aux combustibles fossiles conventionnels.
Cependant, la biomasse présente également des inconvénients. Elle n’est renouvelable que tant qu’elle n’est pas consommée plus rapidement qu’elle ne peut être remplacée, les combustibles solides à base de biomasse ayant un contenu énergétique beaucoup plus faible que les combustibles fossiles. De plus, des combustibles fossiles sont consommés pour produire des combustibles bioénergétiques et de grandes surfaces de terrain sont nécessaires pour cultiver les arbres et les cultures, réduisant ainsi la quantité de terre disponible pour l’agriculture et la production alimentaire. La « biomasse » et la « bioénergie » existent sous trois formes de base : solide, liquide ou gazeuse.
L’Énergie Océanique comme Source d’Énergie Renouvelable
Les océans et mers de la planète offrent de nombreuses sources de puissance prometteuses ainsi que toutes des sources d’énergie renouvelable. L’énergie marémotrice implique la capture de l’énergie cinétique des marées montantes et descendantes, ainsi que l’énergie potentielle piégée dans les différences locales entre haute mer et basse mer.
Les marées sont causées par les forces gravitationnelles de la lune et du soleil, qui varient tout au long de l’année en raison de leurs orbites elliptiques, entraînant ainsi des variations du niveau des océans dans un cycle continu et prévisible. Cette montée et descente des eaux océaniques entraîne deux marées hautes et deux marées basses dans les zones côtières en un peu plus de 24 heures. Nous pouvons donc utiliser les marées comme source d’énergie alternative.
De même, il existe de l’énergie dans l’action continue des vagues sur les océans. Lorsque le vent souffle à la surface des océans, une partie de l’énergie cinétique du vent est transférée à l’eau en dessous, générant des vagues. L’énergie des vagues convertit le mouvement périodique de haut en bas des vagues océaniques en électricité en plaçant des équipements à la surface des océans qui capturent l’énergie produite par le mouvement des vagues et convertissent cette énergie mécanique en énergie électrique.