L’impact environnemental de l’énergie des vagues
L’énergie des vagues est perçue comme une source d’énergie renouvelable et non polluante. Bien que les dispositifs d’énergie des vagues ne produisent pas de polluants ou d’émissions de gaz à effet de serre de type atmosphérique, tels que le dioxyde de carbone et les oxydes d’azote souvent associés à la combustion de combustibles fossiles pour générer de l’électricité, l’impact environnemental de l’énergie des vagues sur la zone locale doit également être pris en compte.
Cependant, presque toutes les formes de génération électrique, qu’elles soient renouvelables ou conventionnelles, auront un impact sur l’environnement d’une manière ou d’une autre. On considère généralement que L’énergie des vagues, étant une source d’énergie propre qui peut se renouveler naturellement sur une courte période de temps, est moins dégradante pour l’environnement que certaines autres formes de production d’énergie renouvelable.
Nous savons tous qu’il existe plusieurs avantages majeurs à utiliser des sources d’énergie renouvelable, telles que l’éolien, le solaire, l’hydroélectrique, l’énergie des vagues, l’énergie marémotrice et la biomasse, en termes d’efficacité énergétique et de lutte contre le changement climatique, ainsi que la sécurité d’approvisionnement énergétique à long terme.
Ces sources d’énergie renouvelable sont également importantes car elles réduisent notre dépendance aux combustibles fossiles à base de carbone, améliorent l’efficacité énergétique et diminuent les émissions de gaz à effet de serre nocifs.
Mais il existe des inconvénients à toute forme de régénération d’énergie et l’énergie des vagues ne fait pas exception. Chaque fois que vous convertissez une forme d’énergie en une autre, vous perturbez involontairement d’autres éléments, ce qui entraîne des effets secondaires.
Par exemple, avec les combustibles fossiles, nous savons qu’il existe des problèmes de pollution atmosphérique lors de leur combustion, ou avec l’énergie nucléaire, il y a des problèmes liés aux déchets et aux barres de combustible usées, ainsi que le potentiel de fuite de radiation si cela n’est pas géré correctement.
Le déploiement et l’utilisation de dispositifs d’énergie des vagues peuvent également avoir un impact sur l’environnement en termes d’industries locales de navigation et de pêche, ainsi que sur l’environnement local. Certains des impacts environnementaux de l’énergie des vagues peuvent être bénéfiques tandis que d’autres pourraient être potentiellement nuisibles.
Bien que peu de choses soient actuellement connues sur l’impact environnemental potentiel des dispositifs d’énergie des vagues et d’autres technologies maritimes, en raison du fait que beaucoup sont encore à des stades expérimentaux ou précoces de déploiement, et qu’il y a donc très peu ou pas d’expérience opérationnelle directe, de nombreux projets d’énergie des vagues s’appuient sur les leçons tirées des plateformes de forage pétrolier maritimes plus matures et des industries de l’éolien offshore.
Comme la génération d’énergie des vagues se produit à la surface des océans, soit en bordure, soit près de la côte, ou situées loin en mer, les effets environnementaux possibles de la génération d’énergie des vagues sont similaires à bien des égards à ceux de la génération d’énergie éolienne offshore. Bien qu’aucun de ces problèmes environnementaux ne soit considéré comme critique, la liste suivante fournit un résumé généralisé des impacts environnementaux les plus courants, tant positifs que négatifs, des dispositifs d’énergie des vagues.
Impacts environnementaux les plus courants de l’énergie des vagues
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Érosion côtière – Les projets en bord de mer et près de la côte peuvent avoir un effet sur l’érosion côtière en raison de l’altération des courants et des vagues. Les vitesses de marée, l’amplitude des vagues et l’écoulement de l’eau peuvent être modifiés en proportion de l’échelle de l’ensemble. -
Construction des dispositifs – Impact potentiel lors de l’installation avec l’ancrage de ces dispositifs. De nombreux dispositifs d’énergie des vagues sont fixés ou reliés au fond marin à l’aide de pilotis, de blocs de béton, d’ancrages et de chaînes. La préparation du site peut impliquer le dragage et l’ameublissement du fond marin pour installer des câbles électriques. La quantité de perturbation du fond marin dépendra du nombre de dispositifs installés et des systèmes d’amarrage utilisés. -
Environnemental – Bien que l’énergie des vagues ne produise pas de gaz à effet de serre ou d’autres polluants atmosphériques lors de la génération d’électricité, des émissions peuvent survenir d’autres étapes de sa construction, de son transport et de son cycle de vie. De plus, il pourrait y avoir des impacts potentiels liés à la libération et à la fuite de fluides hydrauliques pour les vérins hydrauliques, les transmissions, les huiles et fluides de lubrification, ainsi que des peintures et revêtements anti-corrosion et de bio-encrassement dans les mers environnantes. -
Industrie de la pêche – Des zones d’exclusion autour des dispositifs offshore pourraient affecter les zones de pêche locales. Les lignes d’ancrage, les lanières et les câbles d’alimentation rendent restreintes l’utilisation des filets, tandis que les dispositifs flottants peuvent créer des conditions abritées bénéfiques pour certaines espèces marines et habitats en limitant l’accès et la pêche sur le site. Cependant, comme avec les réserves marines, l’activité de pêche pourrait augmenter directement à l’extérieur de la limite de l’installation. -
Écosystème marin – Les mammifères marins peuvent être vulnérables aux structures flottantes ou elles peuvent agir comme des barrières à la mobilité et à la migration marines, affectant la faune et la flore du fond marin. La plupart des dispositifs d’énergie des vagues offshore sont fixés directement au fond marin et les lignes d’amarrage pourraient représenter une menace d’enchevêtrement pour certains animaux, notamment les grandes baleines. Les dispositifs d’énergie des vagues flottants pourraient inciter les oiseaux de mer à utiliser ces structures comme abris temporaires. -
Risques de navigation – Risques possibles pour la navigation, car leur faible profil pourrait les rendre difficiles à détecter visuellement ou à l’aide du radar d’un navire. Un impact potentiel sur la navigation si les dispositifs d’énergie des vagues ne sont pas éclairés la nuit ou si leurs amarrages se détachent lors de tempêtes. De plus, la qualité de l’eau peut être affectée par des déversements de pétrole potentiels en raison de l’augmentation du trafic maritime dans la zone pour l’entretien et la réparation. -
Pollution sonore – Le bruit constant des dispositifs de capture des vagues, surtout par conditions agitées, peut impacter les baleines et les dauphins qui utilisent l’écholocation pour chasser. Pour les dispositifs de plage et près de la côte, les niveaux de bruit opérationnel peuvent constituer une nuisance sonore localement sur la plage. Cependant, lorsqu’ils sont complètement opérationnels, le bruit généré par les dispositifs sera probablement masqué par le bruit naturel venant du vent et des vagues. -
Activités récréatives – Les dispositifs offshore et près de la côte pourraient avoir un effet sur certaines formes de natation récréative et de sports nautiques autour des dispositifs flottants. La plongée sous-marine et le ski nautique pourraient bénéficier de l’abri fourni par ces dispositifs, mais la voile et le surf pourraient en souffrir. De plus, l’impact visuel d’installations à grande échelle sur le tourisme, car la profondeur d’eau requise par les dispositifs près de la côte pourrait se situer à seulement quelques centaines de mètres au large. -
Flux sédimentaire – Le placement des installations d’énergie des vagues en bord de mer et près de la côte, telles que des plateformes, des ancres et des câbles, pourrait modifier le flux des eaux et des sables autour des structures. Les changements de vitesses de l’eau auront un impact sur le transport des sédiments, l’érosion côtière et le dépôt de sédiments grossiers tels que des galets ou des roches. Des courants d’eau plus lents ou restreints augmenteront le dépôt de sédiments.
La génération d’électricité en utilisant l’énergie des vagues océaniques et des dispositifs conçus pour les océans est une perspective prometteuse et une autre façon alternative de contribuer à réduire notre dépendance actuelle aux combustibles énergétiques non renouvelables. Mais les défis technologiques et notre manque de compréhension des impacts environnementaux de l’énergie des vagues par rapport aux sources d’énergie plus traditionnelles doivent être mieux compris. En général, pour les dispositifs d’énergie des vagues, certains des impacts environnementaux mentionnés ci-dessus diminueront pour les dispositifs flottants en mer et augmenteront pour les dispositifs près de la côte et en bord de mer.
Il existe de réels avantages à développer l’énergie des vagues et les technologies maritimes. L’électricité sans émissions est, bien sûr, l’avantage principal, mais un autre avantage important est la sécurité énergétique. L’énergie des vagues est considérée comme une énergie propre qui se renouvelle naturellement sur une courte période ou est en quelque sorte inépuisable (comme l’énergie solaire), car il existe d’énormes quantités d’énergie dans les vagues océaniques, mais il n’y a pas beaucoup d’énergie à un endroit donné.
Comme pour d’autres sources d’énergie, l’énergie des vagues a des implications environnementales et économiques qui doivent être prises en compte lors de la planification d’une nouvelle installation. De nombreux problèmes environnementaux associés à l’énergie des vagues sont similaires à ceux associés aux projets de génération d’énergie éolienne offshore. Les leçons tirées de la production pétrolière offshore, de l’énergie éolienne et d’autres industries maritimes peuvent fournir des informations précieuses dans leur conception pour réduire l’impact environnemental de l’énergie des vagues.