Effets de l’énergie éolienne sur l’environnement
L’énergie éolienne et l’environnement doivent aller de pair, car l’énergie éolienne est une technologie propre et verte qui capte ou extrait l’énergie cinétique du vent en mouvement et la convertit en d’autres formes utiles d’énergie, par exemple, un travail mécanique pour pomper de l’eau ou moudre du maïs, ou de l’énergie électrique pour alimenter nos foyers.
Comparé à d’autres formes plus traditionnelles de sources d’énergie, l’impact environnemental de l’énergie éolienne sur notre planète, qu’il soit local, régional ou global, peut être considéré comme mineur, étant donné qu’il s’agit d’une source d’énergie renouvelable. L’énergie éolienne ne pollue pas l’atmosphère et ne consomme pas de combustibles fossiles lorsqu’elle est en fonctionnement, car aucun combustible n’est brûlé. Elle ne consomme également pas d’eau propre pour le refroidissement, ni ne laisse de déchets dangereux qui pourraient potentiellement nuire à l’environnement.
Bien que les éoliennes produisent une énergie propre et émettent pratiquement zéro émission pendant leur fonctionnement, contrairement à de nombreuses autres activités industrielles, l’énergie éolienne peut avoir des impacts visuels et sonores sur l’environnement, ainsi qu’un danger de collisions pour les oiseaux et les chauves-souris avec les pales de ces structures imposantes.
L’énergie éolienne est propre
Le vent est une ressource propre, gratuite et inépuisable, n’étant rien de plus que de l’air en mouvement. Puisque cet air a une masse, en se déplaçant, il stocke de grandes quantités d’énergie cinétique.
Le vent possède donc beaucoup de puissance et, en tant que tel, les pales de rotor d’éolienne peuvent transformer cette énergie gratuite en travail mécanique ou en énergie électrique. Le contenu énergétique du vent augmente avec l’altitude, mais l’ampleur de cette augmentation dépendra évidemment du type de terrain : plaines ou zones montagneuses.
Il est donc clair que plus les éoliennes sont hautes, plus la vitesse du vent au-dessus des pales est rapide, ce qui permet également d’avoir des pales plus longues et des vitesses de pointe plus élevées, augmentant ainsi l’efficacité. Cependant, l’emprise requise pour une seule éolienne et l’espacement supplémentaire nécessaire entre les éoliennes peuvent être importants, ce qui augmente l’utilisation des terres et l’impact visuel de la parcelle éolienne.
On peut donc voir qu’alors que l’énergie éolienne est une technologie propre et verte offrant de nombreux avantages environnementaux, elle n’est pas complètement sans impacts sur l’environnement, certains des principaux problèmes étant :
Impact de l’énergie éolienne sur l’environnement et sur le cycle de vie
Construction – Les pièces composantes des éoliennes, la tour, la nacelle, le hub, les pales, etc., doivent être fabriquées, et les matières premières utilisées lors de leur construction, telles que l’acier, l’aluminium, le câble en cuivre, la fibre de verre, etc., doivent être sourcées, traitées et transportées vers l’usine, ce qui ajoute à l’empreinte environnementale de l’éolienne.
Transport et installation sur site – En plus du transport des matières premières, une fois construites, les éoliennes doivent être transportées à l’aide de gros camions sur le réseau routier, parfois sur une certaine distance, jusqu’au site d’installation. La construction de routes d’accès et/ou de ponts pour ces lourdes charges à travers les champs et la campagne locale jusqu’au point d’installation est généralement requise.
De grandes fondations en béton et des tranchées pour les câbles de connexion au réseau peuvent engendrer leurs propres problèmes environnementaux. Le travail d’élévation et d’assemblage sur site nécessite de grandes grues et une équipe de personnes avec des véhicules brûlant des combustibles fossiles, ce qui augmente l’empreinte environnementale.
Exploitation – Une fois érigées et fonctionnelles, un entretien périodique des éoliennes, comprenant inspection, lubrification, changement d’huile de boîte de vitesses, réparations et nettoyage est nécessaire, ainsi que le transport de ces matériaux d’entretien et des équipes, généralement par camion. De plus, le recyclage et l’élimination des pièces usagées et des lubrifiants pourraient affecter l’environnement s’ils ne sont pas effectués correctement.
Démantèlement après service – Rien ne dure éternellement, donc une fois que l’éolienne a atteint sa fin de vie de service, le travail de démantèlement de l’éolienne et le transport, encore une fois par camions depuis le site du parc éolien jusqu’au site final d’élimination, ajoutent à l’impact environnemental global de l’éolienne.
Impact visuel sur l’environnement
L’impact physique direct de l’énergie éolienne sur l’environnement consiste principalement en fondations en béton, routes d’accès et câbles électriques vers le réseau, ainsi que l’éolienne elle-même, qui nécessitera un certain espace aérien autour de ses pales. La plus grande préoccupation pour la plupart des gens concernant l’énergie éolienne et l’environnement est l’impact visuel.
Les éoliennes sont des structures verticales en acier fabriquées par l’homme avec de grandes pales rotatives, et en tant que telles, elles ont un impact visuel sur le paysage local, tout comme la plupart des autres structures, grands bâtiments, usines, pylônes de réseau électrique, routes principales, etc. Étant donné que les éoliennes sont grandes et ont des pales rotatives, elles ont le potentiel d’attirer l’attention des gens. Ainsi, les éoliennes sont perçues comme ayant un impact relativement important tant sur le paysage que sur l’horizon distant.
Le nombre et la taille des éoliennes et leur positionnement jouent un rôle important dans la façon dont le public perçoit les éoliennes et les parcs éoliens. Si les éoliennes sont positionnées et éparpillées le long d’une ligne, l’exigence foncière peut être très faible mais elles semblent s’étendre à l’horizon. Si elles sont regroupées en blocs ou en matrice, l’exigence foncière peut augmenter, devenant des points dominants dans le paysage.
De plus, la perception que ces grandes zones de turbines utilisent des terres agricoles précieuses peut parfois être éloignée de la vérité. Bien que les éoliennes elles-mêmes puissent couvrir une grande surface de terres agricoles, la plupart des terres sur lesquelles elles se trouvent peuvent être utilisées comme auparavant, comme terres arables ou même pâturages, car seules les petites zones sur lesquelles reposent les fondations des turbines ne sont pas utilisables.
Émissions sonores
Les parcs éoliens offshore situés dans les mers et les estuaires sont trop éloignés des maisons et des bâtiments pour être affectés par le bruit généré par les turbines rotatives. De nos jours, la plupart des conceptions modernes d’éoliennes verticales ont considérablement amélioré au point que les bruits mécaniques générés par le fonctionnement de la boîte de vitesses, du générateur et d’autres pièces mobiles ont été pratiquement éliminés grâce à l’utilisation d’une bonne conception et de matériaux isolants dans la nacelle. Ensuite, le problème des émissions sonores se posera au niveau du bruit aérodynamique et des vibrations des pales rotatives.
Le bruit aérodynamique produit par la rotation des pales de l’éolienne génère un son de sifflement en raison de la vitesse des pointes. La conception des pales modernes réduit ce bruit aérodynamique en diminuant les vitesses de rotation de l’extrémité de la pale ou en utilisant un meilleur contrôle de l’inclinaison des pales en cas de vents forts.
Les émissions sonores aérodynamiques générées par une éolienne augmentent à mesure que la vitesse du vent augmente. Cependant, à mesure que la vitesse du vent augmente, le bruit des turbines rotatives est généralement masqué par d’autres bruits de fond, comme le mouvement des arbres ou si elles sont situées près d’une zone industrielle ou urbaine. Les émissions sonores des turbines diminueront naturellement à mesure que la distance entre l’auditeur et les éoliennes augmente.
Impact de l’énergie éolienne sur la vie aviaire
Les éoliennes sont de grandes structures verticales avec de longues pales rotatives qui peuvent représenter un risque de collision pour les oiseaux qui s’en approchent trop. La plupart des ornithologues s’accordent à dire qu’il est difficile de parvenir à une conclusion définitive sur l’impact que les éoliennes ont sur la mortalité des oiseaux, mais la plupart semblent s’accorder à dire que les plus grands rapaces sont plus touchés.
Les collisions des oiseaux avec les pales des turbines ont été un problème pendant de nombreuses années sur certains sites de parcs éoliens plus anciens en raison d’un mauvais emplacement, de conceptions à plusieurs pales et de technologies de tours ouvertes. Des études dans le monde entier ont montré que les mortalités d’oiseaux peuvent être aussi basses que quelques-unes par turbine par an, comparées aux milliers qui meurent chaque année en s’écrasant contre des bâtiments, des lignes électriques, des véhicules, etc.
Mis en perspective, l’impact humain sur la vie aviaire dû à la perte d’habitat, l’industrialisation, la surexploitation de leur environnement naturel, la chasse, la pollution, etc. représente une menace bien plus grande pour la population mondiale d’oiseaux que les collisions avec les pales des turbines. Chaque année, de plus en plus d’espèces d’oiseaux font face à l’extinction.
Impact sur la flore et la faune
L’impact environnemental de l’énergie éolienne sur la flore et la faune dépend des types de végétation et de vie animale dans la zone des éoliennes ou du parc éolien. Bien qu’il y ait eu de nombreuses études dans le monde sur le risque d’impacts sur les oiseaux, peu de choses ont été faites sur la faune vivant sous et autour des parcs éoliens et des turbines.
Le paysage local, la végétation et l’habitat de nombreux petits animaux et insectes peuvent être affectés pendant la phase de construction, car les routes d’accès, les fossés de câbles et les fondations modifient la zone. Cependant, le processus de construction peut ne durer que quelques semaines, en fonction des conditions du site et de la taille du projet, mais une fois terminé, l’aménagement paysager et les activités agricoles peuvent se poursuivre jusqu’aux bases des turbines. Ainsi, les éoliennes peuvent ne pas avoir tant d’impact sur l’environnement après tout.
Résumé des impacts environnementaux de l’énergie éolienne
Les éoliennes sont des objets visibles et, en tant que tels, ont un impact visuel sur leur paysage environnant, comme la plupart des autres structures. Mais tout n’est pas mauvais pour l’énergie éolienne et l’environnement. Des enquêtes et des sondages d’opinion ont montré que les attitudes publiques envers l’installation d’éoliennes à la campagne ont montré un soutien constant et fort pour cette technologie d’énergie renouvelable et durable. L’énergie éolienne est plus populaire que jamais.
L’impact de l’énergie éolienne sur l’environnement peut être considérablement réduit avec une planification, une conception et une mise en œuvre appropriées. Les avantages environnementaux de l’énergie éolienne sont clairs, car les éoliennes créent pratiquement aucune émission pendant leur fonctionnement continu, et très peu lors de leur fabrication, installation, entretien et élimination finale.
La durée de vie économique d’une éolienne peut être d’au moins 20 ans, qui peut être prolongée par un entretien annuel, mais une fois désaffectée et démantelée, le site pourrait être restauré à son état d’origine, la plupart des composants des turbines étant recyclables.
L’énergie éolienne est une source d’énergie propre et renouvelable, car le combustible (le vent) est gratuit. Par conséquent, l’énergie électrique générée par le vent devrait être utilisée autant que possible pour remplacer celle générée par le charbon et le gaz. L’énergie éolienne joue donc un rôle majeur dans la lutte contre le changement climatique en réduisant la quantité d’émissions de CO2 produites par la production d’énergie à partir de combustibles fossiles conventionnels.
Dans le monde entier, des centaines de milliers de turbines ont déjà été installées sur des terres disponibles, mais alors qu’il devient plus difficile de trouver de bons sites ouverts pour ériger davantage de turbines, les planificateurs se tournent vers la mer. De grands parcs éoliens offshore ont déjà été développés, car la ressource éolienne offshore dans la mer est bien meilleure que sur terre, augmentant ainsi la production d’énergie. Cependant, les coûts d’installation sont également beaucoup plus élevés.
Les impacts environnementaux de l’énergie éolienne
Bien que les impacts visuels et sonores ou la disponibilité des terres ne posent pas de problèmes en mer, les effets environnementaux sur les poissons et autres mammifères marins peuvent être positifs. Bien que la phase de construction puisse perturber de nombreuses espèces de poissons, la création de nouveaux habitats artificiels autour des bases des turbines a eu des effets significatifs sur la population de poissons.
Avec une interdiction de navigation (autre que pour les navires d’entretien) et de pêche autour des turbines offshore, les espèces de poissons locales ont pu se développer. Cette disponibilité de nourriture peut même attirer de nouvelles espèces de poissons et par la suite des mammifères marins.
Comme nous l’avons vu ici, l’impact de l’énergie éolienne sur l’environnement peut être positif ou négatif selon votre point de vue. La production d’énergie d’une éolienne pendant sa durée de vie opérationnelle est bien supérieure à l’énergie utilisée pour construire, faire fonctionner et finalement démonter la turbine. L’impact visuel des éoliennes sur l’environnement est très spécifique au site particulier, mais en moyenne, la grande majorité du public est désormais en faveur de l’énergie éolienne, affichant un niveau de soutien constamment élevé.
Il est clair que, d’un point de vue environnemental, la production d’énergie à l’aide de l’énergie éolienne est la meilleure option. Les risques environnementaux associés au changement climatique, aux gaz à effet de serre et à l’impact des pluies acides sur l’agriculture, les forêts, les lacs et la santé humaine, en raison de la combustion des combustibles fossiles, diminuent considérablement à mesure que de plus en plus d’électricité est produite par le vent. Donc, bien que nous puissions être préoccupés par les effets de l’énergie éolienne et de l’environnement, elle reste une ressource énergétique durable pour l’avenir.