Le gaz naturel est-il vraiment une ressource renouvelable ?

Nous entendons beaucoup parler du gaz naturel comme d’un “combustible fossile propre”, mais nous ne comprenons pas souvent ce que cela signifie, ce qui entraîne beaucoup de confusion. Le gaz naturel se forme profondément sous terre à mesure que des organismes morts et de la matière végétale se décomposent. Nous pouvons utiliser ce gaz comme combustible, car il est hautement inflammable.

Alors, le gaz naturel est-il “propre” ? Est-il renouvelable, ou pas ? Poursuivez votre lecture pour obtenir toutes vos réponses.

Le gaz naturel est le gaz produit lorsque d’anciens organismes morts, piégés sous des couches de sédiments, se décomposent. Sa principale composante est le méthane, mais il contient également du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau, ainsi que des traces d’autres gaz.

La perception du gaz naturel comme renouvelable ou non renouvelable dépend de son origine ou de la manière dont il est produit. Le gaz naturel que nous avons tendance à considérer, extrait des profondeurs de la surface de la Terre, est non renouvelable. Cependant, il existe des sources renouvelables de gaz naturel.

Les trois types de gaz naturel sont le méthane abiogénique, le méthane thermogénique et le méthane biogénique.

Le méthane abiogénique est une forme non renouvelable de gaz naturel, trouvée dans des dépôts riches en hydrogène présents depuis la formation de la Terre, il y a 4,5 milliards d’années.

Le méthane thermogénique se forme sur des millions d’années à des températures extrêmement élevées ; ce type de gaz naturel est donc également non renouvelable.

En revanche, le méthane biogénique peut être considéré comme une forme renouvelable de gaz naturel, car il est produit par les décharges, le bétail et la matière organique. Des bactéries anaérobies (bactéries qui ne se développent pas en présence d’oxygène) décomposent ces déchets et matériaux organiques, libérant ainsi du méthane.

Bien que la création de ce méthane biogénique repose sur des processus renouvelables, il ne peut pas être perçu comme une source d’énergie renouvelable, car ces processus contribuent également au réchauffement climatique. En revanche, les formes non renouvelables de gaz naturel sont moins dommageables pour l’environnement que d’autres combustibles fossiles, mais des activités nuisibles sont nécessaires pour extraire ce type de gaz naturel, et il finira par s’épuiser, plus tôt que tard.

Les sources d’énergie peuvent être classées en deux groupes : ressources renouvelables et ressources non renouvelables.

Une ressource renouvelable peut être reconstituée rapidement, voire instantanément, comme l’énergie solaire et l’énergie éolienne.

Une ressource non renouvelable ne peut pas être reconstituée rapidement, comme les combustibles fossiles, prenant souvent des milliers, voire des millions d’années pour se reconstituer.

Le gaz naturel n’est pas une véritable ressource renouvelable, car tous ses composants ne sont pas durables. Le gaz naturel extrait des profondeurs de la terre n’est pas renouvelable, car il faudra des millions d’années pour qu’il se reconstitue.

Il existe cependant un gaz naturel renouvelable (RNG), comme mentionné ci-dessus, bien qu’il soit seulement créé par des pratiques humaines, dont certaines peuvent être potentiellement dommageables pour l’environnement.

Non, le gaz naturel n’est pas une ressource physique renouvelable.

Le prix du gaz naturel est déterminé par deux facteurs : le coût du gaz lui-même et les coûts de distribution.

Ce prix variera régulièrement selon le marché, c’est-à-dire la demande pour le gaz naturel à un moment donné.

Les principaux facteurs affectant les coûts du gaz naturel sont :

• la distance par rapport à la source
• la capacité et la disponibilité des pipelines pour le transport
• la demande
• les variations de frais et de taxes
• la réglementation au sein d’un état
• la concurrence entre les fournisseurs

Selon l’Administration de l’information sur l’énergie (EIA), le coût moyen du gaz naturel en 2019 variait de 7,00 à 15,00 dollars ou plus par mille pieds cubes¹.

Le gaz naturel renouvelable (RNG), ou méthane biogénique, peut être considéré comme un substitut plus durable au gaz naturel traditionnel, extrait de la Terre.

Le RNG peut être traité de la même manière que le gaz naturel non renouvelable, donc il n’y aurait aucun besoin de modifier les pipelines ou les infrastructures existantes, réduisant ainsi les dommages aux habitats et à l’environnement qui pourraient autrement se produire.

Être capable d’exploiter le méthane dégagé par les décharges, le bétail et les déchets organiques signifierait qu’il y aurait moins de méthane échappant dans l’atmosphère, protégeant ainsi la couche d’ozone et réduisant les effets du réchauffement climatique.

Utiliser une autre source d’énergie renouvelable aiderait également à passer à un marché énergétique vert, un pas grandement nécessaire pour réduire l’utilisation des combustibles fossiles et protéger l’environnement pour l’avenir.

Le gaz naturel non renouvelable, bien qu’étant une bonne source d’énergie, présente de nombreux inconvénients qui soutiennent ce besoin de changement.

Non seulement une quantité considérable de dégâts est infligée à l’environnement lors de la création de puits de gaz naturel, mais ce forage et la transmission subséquente à travers les pipelines entraînent souvent une perte substantielle de méthane dans l’atmosphère par fuite.

Le méthane est significativement plus nocif pour l’environnement que le dioxyde de carbone car il est plus efficace pour piéger la chaleur, et donc plus efficace pour contribuer au changement climatique.

L’EIA montre que la consommation de gaz naturel aux États-Unis a augmenté relativement régulièrement depuis les années 1950². Si le gaz naturel continue d’être utilisé à ce rythme, sans passer au gaz naturel renouvelable, il est estimé qu’il ne durera encore que 50 ans.

Les industries du papier et de la pâte, des métaux, des produits chimiques, du raffinage de pétrole, de la pierre, de l’argile, du verre, des plastiques et de la transformation alimentaire sont particulièrement responsables d’une grande partie de l’utilisation du gaz naturel aux États-Unis, il est donc de plus en plus important d’apporter des changements au sein de l’industrie pour aider à protéger la planète pour les générations futures. Ces entreprises représentent plus de 84 % de toute l’utilisation industrielle du gaz naturel³.

Comme discuté précédemment, le gaz naturel peut être produit à partir de décharges et de fermes de bétail ; toutefois, cela ne signifie pas nécessairement que c’est une option viable pour l’avenir.

Oui, c’est mieux que d’extraire ce qui reste du gaz naturel non renouvelable, mais il est peu probable qu’il n’y ait aucune perte de méthane par fuite ou une collecte inefficace du méthane biogénique.

Nous devrions également faire tout notre possible pour réduire les déchets et les décharges plutôt que d’y ajouter, surtout lorsqu’il existe tant d’alternatives d’énergie renouvelable, dont beaucoup sont 100 % propres.

Un réservoir de gaz naturel est un endroit sous la surface de la Terre où de grands volumes de gaz naturel sont stockés, formés au cours de millions d’années. Une réserve prouvée est un volume de gaz naturel qui peut être extrait avec nos connaissances et technologies actuelles.

Bien qu’il y ait une quantité considérable de gaz naturel dans ces réservoirs, cela ne signifie pas nécessairement qu’il pourra un jour être extrait et donc utilisé comme ressource.

Cela dit, selon l’EIA⁴, les réserves prouvées ont augmenté aux États-Unis relativement régulièrement depuis l’an 2000 avec l’évolution des technologies. Elles montrent qu’au 31 décembre 2019, les réserves totales aux États-Unis, y compris les liquides de gaz naturel, s’élevaient à environ 494,9 trillions de pieds cubes.

En 2020, selon l’EIA, les prix du gaz naturel aux États-Unis étaient plus bas que depuis des décennies en raison d’un hiver doux et des effets du COVID-19.

Des hivers doux signifient qu’il y a moins de demande pour le chauffage des maisons et donc moins de demande pour le gaz naturel.

Alors que le COVID-19 a eu un impact négatif sur l’économie, l’utilisation du gaz naturel a diminué, ce qui a conduit à une réduction du traitement du gaz naturel par les fournisseurs. Cette baisse de la demande tout au long de 2020 a provoqué une baisse significative des prix du gaz naturel.

Bien qu’il soit plus sûr et plus propre que d’autres combustibles fossiles, le gaz naturel présente tout de même des dangers.

Le plus grand danger est le risque d’explosion. Le gaz naturel n’est presque jamais transporté autrement que par pipelines en raison de sa nature explosive.

Nous avons déjà mentionné pourquoi le gaz naturel peut être considéré comme mauvais, mais examinons certains autres inconvénients de son utilisation :

• l’exploration de nouveaux sites d’extraction, la création de lieux de travail adaptés et le forage nuisent à l’environnement en provoquant la destruction des habitats, la pollution de l’air, la pollution de l’eau et le bruit
• s’il n’est pas jugé économique à distribuer, l’excès de méthane est parfois brûlé, ce qui est connu sous le nom de torchage, produisant du dioxyde de carbone et de monoxyde, des oxydes d’azote, du dioxyde de soufre et d’autres composés. Bien que cela soit plus sûr que de libérer le méthane directement dans l’atmosphère, cela crée tout de même des sous-produits potentiellement nocifs

Le gaz naturel peut être refroidi à environ -260 °F pour créer un liquide connu sous le nom de gaz naturel liquéfié (GNL).

Ce processus de liquéfaction réduit le volume de gaz naturel et le rend beaucoup plus sûr à utiliser. Cela permet au gaz naturel d’être stocké et expédié, sans risque d’explosion, et rend possible son utilisation comme carburant pour le transport.

On estimait qu’en 2017, il y avait environ 6 923 trillions de pieds cubes de gaz naturel dans le monde. On prévoit qu’il durera encore environ 52 ans avant d’être totalement épuisé. Cependant, cela ne signifie pas que son utilisation devrait continuer jusqu’à ce point.

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Les 5 principales ressources renouvelables sont :

1. énergie solaire
2. énergie éolienne
3. énergie hydroélectrique
4. énergie géothermique
5. biomasse (matière organique)

Les ressources renouvelables ne peuvent pas s’épuiser. Elles sont reconstituées si rapidement ou sont si abondantes qu’elles sont effectivement infinies, sauf pour la biomasse.

La biomasse est considérée comme une ressource renouvelable mais tout ce qui est utilisé doit être activement remplacé par une intervention humaine, comme la plantation d’arbres et de cultures, pour garantir qu’elle reste une ressource continue.

Chacune des ressources renouvelables mentionnées ci-dessus peut remplacer le gaz naturel, même s’il faut encore effectuer des recherches et développer des technologies pour qu’elles soient aussi efficaces.

Les combustibles fossiles sont utilisés si facilement à cause de leur simplicité d’utilisation et de leur efficacité, mais c’est aussi ce qui a conduit à des effets si dramatiques du changement climatique et de la destruction des habitats. Chercher à remplacer ces combustibles nuisibles par des alternatives propres et renouvelables est le saut dont nous avons besoin pour créer une planète plus durable et plus saine sur laquelle vivre.

Le gaz naturel est à la fois renouvelable et non renouvelable selon le type de gaz naturel qui a été extrait ou créé. Bien que meilleur que le gaz naturel non renouvelable, le gaz naturel renouvelable n’est pas sans défauts et pose toujours une menace pour l’environnement.

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