Brûler des combustibles fossiles

L’action continue de brûler des combustibles fossiles à travers le monde au cours des ces quelques siècles a entraîné la libération de tonnes de dioxyde de soufre et d’autres gaz polluants dans notre atmosphère, modifiant ainsi le climat mondial et les océans avec des pluies acides.

Bien que les énergies renouvelables soient une option attrayante pour l’avenir, la combustion de combustibles fossiles offre une densité énergétique et une flexibilité des produits bien supérieures. Les combustibles fossiles sont polyvalents et peuvent être convertis en plusieurs types d’énergie. Par exemple, le pétrole raffiné en carburants de transport (essence, diesel), en kérosène et en divers gaz (gaz naturel) peut être produit à partir de sources d’énergie renouvelables.

Les combustibles fossiles sont également d’excellents moyens de stockage d’énergie qui peuvent être utilisés lorsque cela est nécessaire. Le charbon peut être brûlé pour produire de l’électricité. Le pétrole est utilisé dans le transport et le chauffage. Le gaz naturel pour le chauffage et la cuisson. En raison de leur polyvalence, la plupart d’entre nous ne pensent pas aux combustibles fossiles, mais les utilisent chaque jour.

Aujourd’hui, la vie moderne serait beaucoup plus difficile sans les combustibles fossiles. Le fait que les combustibles fossiles soient omniprésents et en abondance signifie qu’il est quasiment impossible de prendre une mesure alternative sans les utiliser sous une forme ou une autre, que ce soit pour le chauffage ou le transport.

Bien que les combustibles fossiles soient généralement brûlés ou utilisés pour créer de l’énergie, ils peuvent aussi être utilisés pour fabriquer une variété de produits du quotidien. Par exemple, les produits en plastique.

C ceux-ci sont fabriqués à partir d’huile raffinée ou de charbon extraits de la croûte terrestre et modifiés en plusieurs types différents de plastique. La bouteille d’eau en plastique dont vous buvez est fabriquée à partir du pétrole. Il en est de même pour le caoutchouc synthétique pour les pneus, les huiles lubrifiantes pour les chaînes, les cosmétiques pour la fabrication de rouges à lèvres, de cires et de crèmes, ou le plastique polycarbonate utilisé pour fabriquer des CD et des DVD, etc. La liste est sans fin, donc le défi est de savoir comment remplacer les produits basés sur les pétro-chimies par des équivalents non-fossiles.

Mais saviez-vous que brûler des combustibles fossiles comme le pétrole alimente l’industrie des énergies renouvelables ? Les plastiques dérivés du pétrole peuvent être trouvés dans les panneaux solaires utilisés pour convertir la lumière du soleil en énergie électrique, dans les générateurs d’éoliennes qui convertissent l’énergie éolienne en électricité, ou dans les boîtiers et l’isolation d’une large gamme de composants informatiques et d’appareils électroniques.

Nous entendons constamment que notre système énergétique actuel n’est pas durable car il dépend complètement des combustibles fossiles – charbon, pétrole et gaz, et pourquoi ces combustibles fossiles non-renouvelables finiront par s’épuiser un jour. Comme leur nom collectif l’indique, les “combustibles fossiles” sont formés à partir de fossiles, les restes préservés de plantes et d’animaux morts depuis longtemps enfouis profondément sous terre. Ces combustibles étaient jadis vivants, issus d’organismes ayant vécu dans les océans ou les rivières.

Enfouis pendant des centaines de millions d’années, ces dépôts riches en carbone ont été transformés au fil du temps par l’immense chaleur et la pression de la terre souterraine en substances combustibles telles que le pétrole, le charbon et le gaz naturel. Les combustibles fossiles représentent une source d’énergie populaire car ils sont considérés comme pratiques, efficaces, abondants et peu coûteux. Mais est-ce que les combustibles fossiles sont renouvelables et à quoi servent-ils ?

Les combustibles fossiles ont eu une importance stupéfiante dans le monde dans lequel nous vivons au cours des derniers siècles, le pétrole, le gaz naturel et le charbon étant les principales sources d’énergie qui alimentent notre monde moderne. Ces ressources minérales sont actuellement extraites de l’intérieur de la Terre, avec un taux d’extraction et de combustion dépassant de loin le taux du renouvellement de ces ressources.

La combustion de combustibles fossiles fournit l’énergie dont nous avons besoin mais, ce faisant, elle libère des émissions nocives dans l’atmosphère qui sont à la fois des polluants et toxiques pour les animaux et les plantes. Certaines de ces émissions sont responsables du changement climatique mondial, de l’effet de serre et modifient certains des écosystèmes délicats de la Terre.

Les principaux polluants créés par la combustion des combustibles fossiles sont le Monoxyde de Carbone, le Dioxyde de Carbone, le Dioxyde d’Azote et le soufre, ainsi que les Composés Organiques Volatils (COV) et divers Hydrocarbures.

Cependant, il y a des avantages à brûler les combustibles fossiles, on obtient de la chaleur et de l’énergie ainsi que de l’énergie pour nos systèmes de transport, et c’est l’énergie des combustibles fossiles qui alimente notre monde.

Une définition des combustibles fossiles décrit ceux-ci comme un carburant à base de carbone non-renouvelable ou durable, qui est limité en termes pratiques. Cependant, comme les combustibles fossiles sont la principale source d’énergie dans le monde, ils ne constituent pas une source d’énergie alternative. Voici donc quelques faits intéressants sur les combustibles fossiles à considérer.

Le pétrole est souvent considéré simplement comme du pétrole brut, mais le pétrole est un mélange complexe d’hydrocarbures qui se trouve naturellement dans la Terre sous forme liquide, gazeuse ou solide. Il est présent partout dans le monde ce qui en fait le combustible fossile le plus utilisé.

Le pétrole est composé de carbone et d’hydrogène produits par des plantes microscopiques, des bactéries et des algues qui ont vécu dans les océans il y a des millions d’années. Lorsqu’elles sont mortes, ces plantes et bactéries sont tombées au fond de l’océan et se sont mélangées avec le sable et la boue du fond marin. Au fil du temps et avec la pression, la chaleur, ces plantes unicellulaires mortes ou animaux planctoniques ont été convertis en pétrole.

Bien que la généralisation du pétrole soit souventclassée comme “pétrole brut”, il existe différentes qualités de pétrole brut en fonction de sa densité, allant du lourd au léger. Le pétrole brut ne peut généralement pas être utilisé tel quel, car extrait du sol, il s’agit d’un mélange d’huile, d’eau, de sable et d’autres matières organiques. Il doit ensuite être raffiné, produisant une variété de produits. L’essence est le produit raffiné le plus courant, mais d’autres incluent le diesel, les huiles combustibles et des gaz tels que le propane ou le gaz de pétrole liquéfié (GPL).

Dans le passé, le gaz naturel était à tort considéré comme un simple sous-produit des processus de récupération du pétrole, mais de nos jours, nous utilisons les gaz de combustibles fossiles pour chauffer nos maisons, cuisiner, produire de l’électricité, et d’autres tels usages. Le gaz naturel produit beaucoup moins de toxines et de polluants que le pétrole, donc beaucoup de gens croient qu’il constitue un substitut idéal au pétrole.

Le gaz naturel est un hydrocarbure gazeux incolore et inodore, hautement inflammable, qui est aussi plus léger que l’air et se compose principalement de méthane et d’éthane, bien qu’il puisse contenir d’autres gaz tels que le propane ou le butane.

Le gaz naturel que nous utilisons comme énergie fossile pour le chauffage et la cuisson est principalement du méthane, les autres composants gazeux ayant été éliminés. Comme le gaz méthane est naturellement inodore, les compagnies de gaz ajoutent des traces de composés odorants au gaz naturel de base pour que nous puissions sentir les fuites de gaz et éviter ainsi des dangers.

Le gaz naturel présente de nombreux avantages par rapport au pétrole. Il brûle plus proprement, ne produisant aucun sous-produit toxique ou cendre, à l’exception de faibles niveaux de dioxyde de carbone et d’eau, ne provoquant donc pas le même degré de pollution de l’air que les autres combustibles fossiles. Le gaz naturel est également très sûr car il ne pollue pas le sol ou les eaux souterraines en cas de fuite. Les formes liquides du gaz naturel telles que le propane et le butane, sont appelées gaz de pétrole liquéfié, ou GPL, remplaçant l’essence comme carburant pour voitures et autobus.

Le gaz naturel est le combustible fossile le plus propre et présente de nombreux avantages, mais le principal inconvénient est la disponibilité du gaz naturel, qui, étant une énergie fossile, finira par s’épuiser.

Le charbon brut est de loin le combustible fossile le plus abondant, fournissant environ un quart des besoins énergétiques mondiaux. Les gisements de charbon qui se forment naturellement sont des hydrocarbures sous forme solide, étant principalement composés de carbone et d’hydrogène, avec de petites quantités d’autres éléments traces tels que l’azote et le soufre. Le charbon ressemble à la roche noire, noircissant tout ce qu’il touche. Autrefois, il était même appelé “or noir”.

Comme le pétrole, le charbon fossile provient de plantes et d’animaux à base de carbone qui avaient originellement poussé dans des marécages remplis d’arbres géants et d’autres plantes dans un climat chaud et humide.

Au fil de millions d’années, ces plantes de marais ont été comprimées et chauffées par la Terre pour les transformer en charbon. Grâce à ces vastes zones de marécages, on peut maintenant trouver du charbon partout dans le monde. Le charbon est récupéré par extraction à ciel ouvert ou souterraine.

Cependant, toutes les réserves de charbon fossile ne sont pas les mêmes. Le charbon en tant que combustible fossile est classé par son taux d’humidité, sa valeur calorifique, ou la quantité d’énergie thermique qui est libérée lors de la combustion du charbon, et son contenu en cendres minérales après combustion. Les trois facteurs qui déterminent la qualité du charbon sont : le temps passé enfoui, la pression de compression et son exposition à la chaleur souterraine.

Il existe plusieurs types et classes de charbon, allant du moins pur au plus pur, selon la pureté du carbone, ce qui correspond également à l’âge du charbon, et ceux-ci sont : lignite, sub-bitumineux, bitumineux et anthracite. Le charbon bitumineux est le plus abondant.

Le plus grand inconvénient du charbon en tant qu’énergie fossile est qu’il n’est pas respectueux de l’environnement. La combustion de charbon fossile produit d’importantes quantités de pollution, contribuant au réchauffement climatique, aux gaz à effet de serre et aux pluies acides. De plus, l’exploitation du charbon entraîne des dommages pour l’environnement.

L’utilisation de ces types de combustibles fossiles comme source d’énergie est une occurrence relativement récente, mais d’autres usages des combustibles fossiles remontent à des siècles. Bien que les combustibles fossiles soient largement utilisés et acceptés, il existe des moyens de rendre la combustion des combustibles fossiles moins polluante, tels que l’utilisation de la technologie du charbon propre, qui mélange le charbon avec de la biomasse renouvelable ou l’utilisation simultanée de l’essence et du GPL dans les automobiles hybrides.

Des alternatives aux combustibles fossiles sont découvertes et utilisées quotidiennement, mais il reste à voir si les combustibles fossiles continueront à répondre à la majorité des besoins énergétiques mondiaux ou si l’utilisation de ressources renouvelables telles que l’énergie éolienne, hydraulique ou solaire finira par surpasser le pétrole, le gaz naturel et le charbon. Quoi qu’il en soit, il doit être reconnu que l’offre de ces ressources non-renouvelables est limitée, et donc elles doivent être utilisées avec parcimonie et sagesse.

Cependant, pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles, toutes les nations du monde doivent cesser de compter uniquement sur les combustibles fossiles pour satisfaire leurs besoins en énergie. Se concentrer sur des sources d’énergie alternatives, notamment des sources d’énergie renouvelables, en les rendant plus efficaces et plus performantes sera bénéfique pour l’environnement en termes d’émissions plus faibles, etc.

Pour mieux comprendre comment les “combustibles fossiles” se sont formés ou pour obtenir des informations plus détaillées et des tutoriels sur les différents types de ressources non-renouvelables disponibles sur la planète, visitez Amazon aujourd’hui pour obtenir votre exemplaire d’un des meilleurs livres sur les combustibles fossiles et autres sources d’énergie non-renouvelables.